La Alquimia

La Alquimia constituye un importante aspecto de la multicultural Historia de la Ciencia, representativa de una cosmovisión holística en la que la materia constituye el reflejo y lugar de la manifestación del espíritu divino. La Alquimia representa una aventura milenaria, un sueño quimérico expresado de múltiples maneras mediante bellos grabados, metáforas, simbolismos y alegorías -sus peculiares

jeroglíficos- que dieron lugar a una sorprendente variedad de riqueza pictográfica y literaria, que ha sido

perpetuada por los más famosos pintores y escritores en todas las épocas. La Alquimia puede ser considerada como una memoria humanística, nostálgica y romántica de la Química, que se ha ido perdiendo por la acumulación de una serie de circunstancias y hechos. No resulta arriesgado afirmar que la

alquimia constituye el puente de conexión más adecuado entre las dos culturas humanas tradicionales,

las Ciencias y las Humanidades. La dificultad histórica para comprender el significado de la Alquimia la

atestigua el gran número de actitudes sociales conflictivas a través de los siglos en pro y en contra de

los alquimistas, larga historia cuajada de descalificaciones, prohibiciones, persecuciones, secuestros,

encarcelamientos, torturas, ejecuciones e incluso suicidios, en la que abundaron tanto sus detractores

radicales como protectores apasionados.

La Alquimia y la Química representan dos temas bien diferenciados, aunque exhiben abundantes conexiones históricas, especialmente por lo que se refiere al estudio de la materia en la Naturaleza,

lo que establece un vínculo de unión entre la larga transición de la protoquímica experimental a la

Química científica.

Aunque está claro dónde comienza y qué es la Química científica, no es posible establecer una

delimitación clara y tajante entre la Alquimia hílica y la Química, ya que ambas estuvieron solapadas,

más aún, entremezcladas durante siglos dedicadas al estudio de la materia, aunque con fines y objetivos bien distintos y ambas utilizaron técnicas experimentales y procedimientos análogos. El aspecto

exotérico experimental de la Alquimia es claramente una protoquímica cualitativa, aunque no es la única

raíz de la Química, que ha de buscarse mucho más atrás en la historia, concretamente en las artesaní-

as neolíticas y en la antigua Medicina y Metalurgia.

Para una correcta correlación de las vinculaciones entre la Alquimia y la Química resulta indispensable la consideración de la evolución histórica de la actividad y del pensamiento humano según la

ley de los tres estadios de Comte, así como de los pilares sobre los que se sustenta la evolución de la

Química y las proyecciones fundamentales de la Alquimia.

En consecuencia, la Alquimia presenta una inagotable temática inter- y pluridisciplinar por excelencia, que acoge por igual al investigador científico o humanista, al místico esotérico, o al charlatán

diletante, dada su compleja multiplicidad que constituye un auténtico jeroglífico de difícil traducción y

de aún más difícil interpretación. Para navegar por el misterioso océano de la Alquimia se precisa disponer de una buena brújula, es decir, de una amplia y polifacética erudición.

“La Química es mucho más que Alquimia,

la Alquimia es mucho más que Química"

(J.A.P-B. M.)

paradigma - 23La descalificación generalizada de la Alquimia en relación c on la Química experimental de la

época se inicia en el período de mediados de los siglos XVII-XVIII con Boyle, Geoffroy, Rouelle, Lémery,

etc., y fue continuada por la mayoría de los químicos del s. XIX, denostada como pseudociencia, arte

irracional de embaucadores y charlatanes etc., prestando atención casi exclusiva a su aspecto transmutatorio "crisopéyico" y a su esotérica mística doctrinal.

Son muchas las razones históri cas que condujeron a la infrav aloración y descrédito de la

Alquimia, especialmente considerada desde ópticas modernas simplicistas, tales como el peso de la

autoridad de químicos prestigiosos, el desconocimiento generalizado del químico moderno por la historia de su profesión, argumentaciones interesadas de químicos ilustres en beneficio propio, la introducción de la nueva nomenclatura química de Lavoisier y colbs. que contribuyó sustancialmente a borrar

huellas históricas de la Alquimia, que solo han sobrevivido en los ámbitos de la Farmacia (farmacopeas y el artístico botamen decorativo de las boticas) y de la droguería, que todavía utiliza numerosas

denominaciones triviales de productos químicos, de clara genealogía alquímica.

En el s. XIX aparecen diversas interpretaciones espiritualistas de la Alquimia, que prestan una

atención secundaria al aspecto experimental de la misma despreciando su vinculación con el estudio de

la materia, único aspecto que presenta especial importancia en relación con la Química, objeto del presente artículo. Las proyeccion es experimentales de la alquim ia hílica, de especial interés para la

Química, Metalurgia y Medicina, son aspectos prácticamente ignorados por las interpretaciones espiritualistas más destacables del siglo XIX y principios del XX, aunque simultáneamente son consideradas

por el positivismo como único aspecto de interés de la Alquimia en relación con la Química. Tales interpretaciones han contribuido adicionalmente, en gran medida, a la ignorancia del concepto integral de la

Alquimia.

El estudio riguroso y en profundidad de la Alquimia comenzó hacia mediados del s. XIX a través de las importantes monografías de Hoefer, Kopp, Berthelot y posteriormente, ya en el siglo XX de

Lippman, manteniendo en general -con excepción de Hoefer- una actitud peyorativa, esencialmente

positivista, hacia la misma en relación con la Química.

Habría que esperar hasta el primer tercio del siglo XX para que se produjese un cambio sustancial y progresivo del enjuiciamiento de la Alquimia, cuya dimensión integral ha sido debidamente comprendida y valorada gracias a la atención creciente que dicha temática ha recibido por parte de un gran

número de investigadores, historiadores de la Ciencia, filólogos, químicos reconvertidos hacia la Historia

de la Ciencia etc., utilizando metodologías historiográficas rigurosas externalistas y analizando crítica y

minuciosamente el contenido de un gran número de textos alquímicos tradicionales, así como numerosos documentos alquímicos inéditos, lo que ha dado lugar a una extensa proliferación de todo tipo de

publicaciones

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