La Alquimia

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Alquimia

En la historia de la ciencia, la alquimia (del árabe الكيمياء [al-kīmiyā]) es una antigua práctica protocientífica y una

disciplina filosófica que combina elementos de la química, la metalurgia, la física, la medicina, la astrología, la

semiótica, el misticismo, el espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto,

Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el Imperio romano, en el Imperio islámico y después en Europa hasta

el siglo XIX, en una compleja red de escuelas y sistemas filosóficos que abarca al menos 2.500 años.

La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con el hermetismo, un sistema filosófico y

espiritual que tiene sus raíces en Hermes Trimegisto, una deidad sincrética grecoegipcia y legendario alquimista.

Estas dos disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento esotérico del siglo

XVII. En el transcurso de los comienzos de la época moderna, la alquimia dominante evolucionó en la actual

química.

Actualmente es de interés para los historiadores de la ciencia y la filosofía, así como por sus aspectos místicos,

esotéricos y artísticos. La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las

sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las modernas

industrias químicas y metalúrgicas.

Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor frecuencia en historias,

películas, espectáculos y juegos como el proceso usado para transformar plomo (u otros elementos) en oro. Otra

forma que adopta la alquimia es la de la búsqueda de la piedra filosofal, con la que se era capaz de lograr la habilidad

para transmutar oro o la vida eterna.

En el plano espiritual de la alquimia, los alquimistas debían transmutar su propia alma antes de transmutar los

metales. Esto quiere decir que debían purificarse, prepararse mediante la oración y el ayuno.

El alquimista de Pietro Longhi.

Visión general

La alquimia como investigación de la naturaleza

La percepción popular y de los últimos siglos sobre los alquimistas, es

que eran charlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que

empleaban la mayor parte de su tiempo elaborando remedios

milagrosos, venenos y pociones mágicas.

Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de cuatro

elementos clásicos a los que llamaban por el nombre vulgar de las

sustancias que los representan, a saber: tierra, aire, fuego y agua, y con

ellos preparaban un quinto elemento que contenía la potencia de los

cuatro en su máxima exaltación y equilibrio.

La mayoría eran investigadores cultos, inteligentes y bien

intencionados, e incluso distinguidos científicos, como Isaac Newton y

Robert Boyle. Estos innovadores intentaron explorar e investigar la

naturaleza misma. La base es un conocimiento del régimen del fuego y de las sustancias elementales del que tras

profundas meditaciones se pasa a la práctica, comenzando por construir un horno alquímico. A menudo las carencias

debían suplirse con la experimentación, las tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en su arte.

Para los alquimistas toda sustancia se componía de tres partes mercurio, azufre y sal siendo estos los nombres

vulgares que comúnmente se usaban para designar al espíritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas

principios. Por manipulación de las sustancias y a través de diferentes operaciones, separaban cada una de las tres

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partes que luego debían ser purificadas individualmente, cada una de acuerdo al régimen de fuego que le es propicia,

la sal con fuego de fusión y el mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las

tres partes en una labor que solía conllevar mucho tiempo, y durante el cual debían vigilarse los aspectos planetarios,

las tres partes debían unirse para formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquiría

ciertos poderes.

A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se esforzaron en entender la naturaleza de

estos principios y encontraron algún orden y sentido en los resultados de sus experimentos alquímicos, si bien a

menudo eran socavados por reactivos impuros o mal caracterizados, falta de medidas cuantitativas y nomenclatura

hermética. Esto motivaba que, tras años de intensos esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la

alquimia. Los aprendices por lo general debían empezar por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el régimen del

fuego, las diversas operaciones y el régimen del tiempo.

Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los alquimistas, las designaban por el

mismo nombre de acuerdo a alguna de sus propiedades, si bien procedían a añadirle el apelativo de «filosófico» o

«nuestro». Así, se hablaba de «nuestra agua» para diferenciarla del agua corriente. No obstante, a lo largo de los

textos alquímicos se asume que el aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones, explícitamente no se usa,

ya que de acuerdo al arte hermético «no se debe dar perlas a los cerdos», razón por la que muchos fracasaban al

seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La «iluminación» sólo se alcanzaba tras arduos años de riguroso estudio

y experimentación. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego, el tiempo de los procesos y los procesos

mismos en el reino vegetal, estaba listo para acceder a los arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el reino

animal y mineral. Sostenían que la potencia de los remedios era proporcional a cada naturaleza.

Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada reino le correspondía una meta: al

reino mineral la transmutación de metales vulgares en oro o plata, al reino animal la creación de una «panacea», un

remedio que supuestamente curaría todas las enfermedades y prolongaría la vida indefinidamente. Todas ellas eran el

resultado de las mismas operaciones. Lo que cambiaba era la materia prima, la duración de los procesos y la

vigilancia y fuerza del fuego. Una meta intermedia era crear lo que se conocía como menstruo y que lo que ofrecía

era una multiplicación

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