Aminoácidos. Comportamiento ácido-base de los aminoácidos libres en solución

Aminoácidos:

[pic 1]Un aminoácido es una pequeña molécula orgánica que contiene, al menos, un grupo amino (-NH2), de naturaleza básica, y un grupo carboxilo (-COOH), de carácter ácido. Aunque los seres vivos sintetizan para distintos propósitos diversos tipos de aminoácidos, sin duda los más importantes son los que forman parte de las proteínas, todos los cuales pertenecen al grupo de los - aminoácidos. Los -aminoácidos se caracterizan por presentar el grupo carboxilo y el grupo amino unidos al mismo átomo de carbono (que se denomina carbono ). Además, a este carbono  se une, como tercer sustituyente, un átomo de hidrógeno y, como cuarto sustituyente, un grupo adicional de tamaño y características diversas, el cual diferencia a cada aminoácido de los demás. A este cuarto sustituyente se le denomina cadena lateral del aminoácido y, a menudo, se le representa de forma simplificada por la letra R.

Los aminoácidos esenciales

Los aminoácidos esenciales son aquellos que el cuerpo humano no puede generar por sí solo. Esto implica que la única fuente de estos aminoácidos en esos organismos es la ingesta directa a través de la dieta.        

• Fenilalanina • Isoleucina • Leucina • Lisina • Metionina • Treonina • Triptófano • Valina • Arginina • Histidina

Comportamiento ácido-base de los aminoácidos libres en solución:

En solución acuosa, los aminoácidos se comportan como anfóteros. Es decir, dependiendo del pH, liberan protones comportándose como ácido (pasando el grupo carboxilo a carboxilato, -COOH a -COO- ); o aceptan protones, comportándose como base, donde los grupos -NH2 pasan a -NH3 + . También pueden actuar como ácido y base a la vez. Cuando los aminoácidos están doblemente ionizados, aparece una forma dipolar iónica llamada zwitterión, donde su carga neta es cero.        

El enlace peptídico

[pic 2]Los aminoácidos se pueden unir para formar diferentes tipos de péptido (polipéptidos y proteínas). Los péptidos están formados por la unión de aminoácidos mediante un enlace covalente que se establece entre el grupo α- carboxilo de un primer aminoácido y el grupo α amino del siguiente, dando lugar al desprendimiento de una molécula de agua. Este es el denominado enlace peptídico. Al unirse dos o más aminoácidos, siempre queda un extremo amino terminal y un grupo carboxilo terminal, independientemente de la longitud de la cadena.

Las proteínas: son polímeros de aminoácidos, por lo tanto son moléculas de relativamente grandes, pertenecen a la categoría de macromoléculas. Cientos o miles de aminoácidos forman una proteína. Aunque, generalmente la mayoría en el rango de 80 a 300 aminoácidos por subunidad proteica. Existen varios niveles de estructuración en las proteínas: primaria, secundaria, terciaria, cuaternaria y quinaria.        

Propiedades de las proteínas[pic 3][pic 4][pic 5]

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Clasificación de las proteínas

Desde el punto de vista químico, las proteínas se clasifican en dos grupos, holoproteínas, formadas solamente por aminoácidos, y heteroproteínas están formadas por una fracción proteínica y por un grupo no proteínico, que se denomina grupo prostético.[pic 7]

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