Aportes históricos relevantes en Toxicología

Si bien la toxicología se ha afianzado como disciplina científica, con independencia de sus

ciencias madres (Química, Biología, Fisiología, etc.), y de la cual en la actualidad se está

desarrollando a su vez una serie de ramas que han cobrado gran interés en los centros de

enseñanza e investigación; se puede decir que el contacto del hombre con sustancias tóxicas, se

remota a la propia aparición del hombre sobre la tierra cuando muy pronto empezó a conocer el

efecto de ponzoñas de animales y plantas venenosas (Repetto, 1981). Además, nuestros

ancestros prehistóricos tuvieron que seleccionar aquellos recursos vegetales y animales e incluso

minerales que le proporcionaron el suministro de sus necesidades vitales, en especial sus víveres.

Precisamente sobre la selección de sus alimentos, nuestros ancestros lo realizaron de acuerdo al

sistema empírico de “ ensayo y error” , ya que en realidad las plantas y animales que han servido

históricamente como fuentes de alimento, no fueron diseñadas por la naturaleza para tal

propósito, con excepción de la leche materna (Grande, 1988). La experiencia del hombre a

través de la historia le enseñó y le sigue enseñando a conocer qué componentes naturales o

manipulados por él son perjudiciales y cuales no. Algunos de ellos el hombre primitivo los pudo

emplear para su alimentación y posteriormente con fines euforizantes, terapéuticos y hasta con

fines negativos como en el envenenamiento (Leopold and Andrey, 1972).

El papiro de Ebers, es quizá el documento médico más antiguo conocido, donde se hace

mención de medicamentos y venenos (1500 a.C.), dentro de los que se describe el efecto tóxico

del plomo, arsénico, cobre, extractos de opio y acónito. Una de las culturas más antiguas como

fue la hindú, en sus libros sagrados de los Vedas y específicamente en el Ayurveda (Libro de la

Ciencia de la Vida), se encuentran anotados algunos venenos, pero a su vez se describen varios

procesos para su detoxificación. En la Figura 1.1 se pueden apreciar los acontecimientos más

relevantes de la historia de la toxicología.

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FIGURA 1.1

Aportes históricos relevantes en Toxicología

(adaptada de Klaassen et al, 1986)

Tanto en la mitología oriental como la griega se hace referencia al empleo de sustancias

venenosas, aunque el uso con fines criminales se menciona que se dejaba sólo para los mortales,

ya que dicha acción no era digna de los dioses. Dentro de la medicina griega destaca la

aportación de Teofrastus (el más célebre discípulo de Aristóteles), ya que siendo el mejor

botánico de su época, describió y clasificó las plantas de su región en su obra Historia Plantarum,

haciendo una distinción de aquellas que eran venenosas. No obstante, no fue sino hasta la época

de Dioscórides (40 años de nuestra era) quien hizo un aporte toxicológico muy valioso como fue

el de agrupar los venenos según su origen; o sea, vegetal, animal o mineral. Además, en su libro

De Universa Medica aparte de esta clasificación, legó el uso de eméticos en el envenenamiento

(provocar el vómito).

Los romanos, también hicieron un uso considerable de los venenos, principalmente con

fines políticos; muchas leyendas y mitos se han elaborado sobre la época de los emperadores,

como el caso de Mitrídates VI, rey de Ponto, quien usaba hasta 36 ingredientes en una mezcla

PAPIRO DE EBERS (1500 a.C.)

(Medicina egipcia)

VEDAS (900 a.C.)

(Medicina hindú)

HIPOCRATES (400 a.C.)

(Medicina griega)

ARISTOTELES (320 a.C.)

(Medicina griega)

TEOFRASTO (260 a.C.)

(Medicina griega)

DIOSCORIDES (50 d.C.)

(Medicina romana)

GALENO (131-200)

(Medicina romana)

MAIMONIDES (1135-1204)

(Medicina árabe)

AVICENAS (980-1037)

(Medicina árabe)

PARACELSO (1491-1541)

(Renacimiento)

ORFILA

(1787-1853)

CHRISTISON

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