Articulo sobre antecedentes de la contaminación atmosférica.

Como este es el primer informe dedicado a la contaminación atmosférica en la Revisión Anual de Medicina, un breve resumen de algunos de los aspectos históricos de este fenómeno será de beneficio para el lector. La duración de la contaminación del aire como un problema y los esfuerzos de siglos de duración dirigidas a su solución puede ser apreciado por recordar que fue durante el reinado de Eduardo I, 1272-1307, que una protesta se registró contra el uso de carbón "mar" .  Aparentemente se hicieron los primeros esfuerzos para controlar la contaminación del aire durante los reinados de Ricardo III, 1377-1399, y Henry V, 1413-1422, cuando se llevaron a cabo medidas para regular y restringir el uso del carbón por el humo y los olores resultantes de la combustión. La creciente importancia de la contaminación del aire como una comunidad y problema de salud y la expansión de los últimos estudios destinados a evaluar los efectos sobre los seres humanos de contaminantes introducidos en la atmósfera ambiente incidentales a las actividades del hombre, hace una revisión de este tema puntual. El énfasis principal se colocará en los datos clínico-patológicos obtenidos a partir de observaciones sobre el hombre, y los datos experimentales se discutirá sólo cuando la evidencia sugiere pertinencia para el hombre. Los aspectos psicológicos, socioeconómicos y políticos del problema, aunque de gran importancia, se han omitido deliberadamente.

Las sustancias innumerables que pueden convertirse en el aire incidentales a las actividades del hombre se dividen en dos categorías principales, es decir, la contaminación por ionización energía radiante, y por agentes químicos. Si bien cada uno de ellos es motivo de grave preocupación, esta revisión se limitará a la consideración de este último.

La contaminación química de aire urbano varía en relación con los (a) fuentes de emisión de contaminantes, (b) fotoquímica y las reacciones fotosensibles en el aire, y (c) meteorológica y los factores climáticos que facilitan la acumulación anormal y la persistencia de los agentes químicos. El aire contaminado puede ejercer un efecto biológico adverso en numerosos niveles que varían desde irritación leve y transitoria de las membranas mucosas expuestas y el tracto respiratorio superior e inferior en un extremo, a una enfermedad grave y la muerte en el otro extremo.

Varios episodios agudos recientes han sido fundamentales en la identificación del aire urbano contaminado como un peligro potencial para la salud y no como una simple molestia que es, por lo menos, estéticamente indeseable. Estos episodios, que se caracteriza por un aumento de la morbilidad y la mortalidad en poblaciones expuestas, o bien han seguido la contaminación accidental del aire de una sola fuente, generalmente industrial, o como resultado de una combinación única de meteorológica y las condiciones climáticas que permitía la acumulación anormal y la persistencia de los contaminantes presentes normalmente en concentraciones de subumbral en el aire urbano. Una consideración importante en el reconocimiento de los posibles efectos adversos para la salud de la contaminación del aire es el conocimiento que el aire urbano puro desde un punto de vista químico es prácticamente inexistente. Una carga subclínica de contaminantes químicos es universal, como resultado de la utilización de combustibles orgánicos para la calefacción y el poder, las actividades industriales con emisión pila de efluentes, y el uso de vehículos de petróleo como combustible. El movimiento del aire y la dilución de los contaminantes en el gran volumen de la atmósfera son los dos mecanismos principales de purificación del aire.

La interferencia con cualquiera de los dos, o, como ocurre más frecuentemente, con ambos a la vez, resulta en la acumulación de aumentar progresivamente los niveles de contaminantes. Como resultado, el aire contaminado urbano se puede considerar arbitrariamente en dos categorías, es decir, subumbral o nonsymptom-productoras de concentraciones y concentraciones supra-umbral que, dependiendo de la calidad y cantidad, puede resultar en una simple irritación de las superficies mucosas expuestas, enfermedad sistémica, o muerte.

Las condiciones meteorológicas y climáticas anormales, individualmente o en combinación, pueden contribuir a la acumulación de alta concentración de contaminantes del aire. Inversión térmica, el más importante de ellos, es un fenómeno en el que una cálida manta de aire es anormalmente estratificada en la atmósfera superior sobre las capas inferiores del aire que se están enfriando y haciéndose menos denso a medida que suben a la atmósfera superior. La impermeabilidad relativa de esta capa de aire caliente que puede variar en altura desde unos pocos cientos de metros a varios miles de pies proporciona un techo a través del cual los contaminantes en la atmósfera no pueden penetrar y el volumen total de la atmósfera disponible para la dilución y la disipación de los contaminantes se reduce con el la acumulación de contaminantes resultante.

Las condiciones climáticas anticiclónicos son periodos de estasis de aire para que la disipación de las emisiones en un área grande por el movimiento del aire cesa. Niebla contribuye a aumentar la concentración de contaminantes en el aire urbano, proporcionando gotitas de líquido que sirven como niduses para aerosoles químicos. Luz del sol, especialmente durante los períodos de inversión, puede contribuir a la carga atmosférica de aerosoles químicos, proporcionando la energía necesaria para las reacciones fotoquímicas que tienen lugar en la atmósfera. Este efecto es fundamental en relación con ciertos tipos de "smog", donde los productos de reacción de la fotoquímica atmosférica, en lugar de los agentes químicos que emiten desde los sitios de contaminación, parecen ser responsables de los efectos clínicos. Estas varias condiciones ambientales ocurren generalmente en combinaciones entre sí.

EPISODIOS AGUDOS

Desde varios episodios agudos recientes han demostrado ser una importante fuente de información sobre los riesgos de salud asociados con el aire urbano contaminado (PUA), que se discutirán brevemente. Estos son los primeros casos documentados en los que se observaron efectos graves en la salud en no expuestos ocupacionalmente grupos de población. Además, estos episodios proporcionan la base para atacar los problemas en la evaluación de los efectos adversos del aire urbano contaminado a niveles no desastre.

Meuse Valley .-- En 1930, el Meuse Valley fuertemente industrializada en Bélgica estaba cubierto con una niebla y capa de inversión térmica. Las emisiones de fuentes industriales que, en condiciones normales, se disipa por el movimiento del viento, se estancaron y edificados en la concentración debido a las combinaciones de niebla y tiempo anticiclónico. En el tercer día, un gran número de los residentes en el Valle se enfermó de las quejas de las vías respiratorias predominantemente. Al final de la semana, sesenta muertes atribuible a los contaminantes atmosféricos se registraron. Al igual que con la práctica totalidad de los episodios agudos posteriores, los muy ancianos y personas con enfermedades cardio-respiratoria antecedente tenido la mayor mortalidad. Los agentes responsables de la morbilidad sólo se puede especular sobre retrospectivamente, y un acuerdo universal todavía es deficiente en cuanto a los contaminantes específicos responsables de la morbilidad y la mortalidad.

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