Biologia.

1. La vida ¿se originó en la Tierra?http://www.comoves.unam.mx/articulos/vidaenlatierra.html[31/07/2012 12:44:49 a.m.]imprimir páginaLa vida ¿se originó en la Tierra?Maximino Aldana, Germinal Cocho y Gustavo Martínez MeklerAquí mismoA lo largo de nuestra historia, se han dado múltiples explicaciones al origen de la vida, que varían encada época y cultura, y van desde lo mitológico hasta lo científico. Sin embargo, aun cuando algunaspueden ser contradictorias, la mayoría tienen un aspecto en común: en general, se asume que lavida se originó en la misma Tierra. Por alguna razón, nos hemos sentido más cómodos suponiendoque nuestros orígenes tuvieron lugar aquí mismo, en nuestra propia casa. Por ejemplo, casi todas lascorrientes mitológicas y religiosas asumen que "los cielos" están dominados por los dioses, mientrasque la Tierra es el lugar destinado a "los mortales", ya sean plantas, animales o seres humanos, yque tales mortales fuimos "creados" aquí desde el principio.Esta tendencia de suponer, o mejor dicho, de asumir que la vida en la Tierra se originó aquí no esparticular de la religión o la mitología, también ha penetrado en las ideas científicas antiguas ymodernas, a tal grado que se le ha dado un nombre: se le conoce como hipótesis endógena. Porejemplo, en la década de los años treinta, A. I. Oparin en Rusia y J. B. S. Haldane en Inglaterrapropusieron, cada uno por su cuenta, un escenario en el que las primeras moléculas orgánicas útilespara la vida se crearon en la superficie de la Tierra a partir de compuestos de carbono y nitrógenorelativamente simples. De acuerdo con el modelo de Oparin y Haldane, estos compuestos orgánicosadquirieron cada vez mayor complejidad, y eventualmente evolucionaron para dar origen a losprimeros organismos unicelulares, en los mares primitivos de la Tierra.Mensaje en una botellaAños más tarde, las ideas de estos dos investigadores inspiraron a S. L. Miller y H. C. Urey de laUniversidad de Chicago, a realizar un experimento en el que simulaban las condiciones primitivas dela Tierra en una botella de vidrio. Miller y Urey depositaron en la botella diversos compuestos simplescomo amoniaco, hidrógeno, agua y algunos otros, e irradiaron la mezcla con luz ultravioleta y rayosX, los cuales se suponía que existían en la superficie de la Tierra primitiva debido a la ausencia deoxígeno en la atmósfera. El resultado de este experimento fue sorprendente, ya que después de untiempo se obtuvieron moléculas orgánicas complicadas, como algunos aminoácidos y basesnitrogenadas que son fundamentales para los organismos vivos. De esta manera, Miller y Ureymostraron que era perfectamente posible obtener moléculas orgánicas complejas a partir decompuestos químicos sencillos con relativa facilidad, lo cual representó una especie de confirmaciónde las ideas de Oparin y Haldane.Este histórico experimento marcó un hitoen el desarrollo de las teorías sobre elorigen de la vida, ya que posteriormentemuchos otros investigadores realizaronexperimentos similares, aunque mássofisticados, para producir moléculasorgánicas más complicadas y enmayores cantidades que las queobtuvieron Miller y Urey, pero siemprecon la idea de obtenerlas a partir decompuestos sencillos que seencontraran bajo condiciones físicas yquímicas similares a las que prevalecíanen la Tierra primitiva. En otras palabras,tanto Oparin y Haldane, como Miller yUrey, y muchos otros investigadores queles siguieron, han asumido que la vidaen la Tierra se originó en la misma

• 2. La vida ¿se originó en la Tierra?http://www.comoves.unam.mx/articulos/vidaenlatierra.html[31/07/2012 12:44:49 a.m.]Tierra.Solamente algunos escritores de cienciaficción, y algunos científicos arriesgados(como Fred Hoyle), habían imaginadoque los primeros procesos biológicosque eventualmente condujeron a los seres vivos, pudieron haberse llevado a cabo afuera, es decir,en el espacio exterior. Sin embargo, hasta antes de la década de 1980, estas ideas no habían sidomás que especulaciones sin fundamento. Pero en los últimos veinte años se ha acumulado evidenciaque sugiere que los primeros procesos que originaron la vida en la Tierra no se dieron aquí mismo,sino que tuvieron lugar fuera de nuestro planeta. Pero antes de que discutamos las razones por lasque se cree que la vida pudo haberse originado en el espacio exterior y los aspectos a favor y encontra de esta nueva hipótesis, debemos definir qué entendemos por "origen de la vida".La información necesariaLas unidades básicas de la vida son las células, ya que son los organismos vivos más pequeños apartir de los cuales todos los demás estamos construidos. Las células están compuestas, a su vez,por diferentes tipos de moléculas, por ejemplo, los azúcares, que conforman la reserva energética, olos ácidos grasos (fosfolípidos) que sirven para construir la membrana celular. Hay dos tipos demoléculas que desempeñan un papel fundamental dentro de la maquinaria celular: las proteínas y losácidos nucleicos. Las proteínas son los "obreros" celulares, es decir, son las moléculas encargadasde llevar a cabo todas las funciones metabólicas de la célula. Hay proteínas que se encargan detransportar oxígeno, que dirigen la construcción de membranas, que introducen nutrientes a la célula;otras degradan estos nutrientes extrayendo la energía química requerida, y otras más expulsan losdesechos fuera de la célula. En fin, las proteínas son las encargadas de realizar, de maneraorquestada y organizada, todo el trabajo celular.Por otro lado, los ácidos nucleicos, el ADN y el ARN, contienen la información genética delmetabolismo celular. Es decir, en estas moléculas se almacena la información de todas las proteínasque requiere la célula para subsistir. Cuando decimos, por ejemplo, que el ADN contiene lainformación del color de los ojos de las personas, a lo que nos referimos es a que en el ADN estácontenida la información de las proteínas que le dan el color a los ojos. Esta información se pasaíntegramente de la célula madre a las células hijas en la división celular, lo que hace que seconserven las características genéticas de la especie. Las proteínas son fundamentales para queesto ocurra, ya que participan activamente en la re-plicación de la célula, suministrando,transportando y degradando todos los nutrientes químicos necesarios para la replicación, yacelerando reacciones químicas metabólicas que de otra forma no podrían realizarse.La interrelación entre ácidos nucleicos y proteínas es muy estrecha y complicada. En el ADN y ARNestá la información para construir a las proteínas, y a su vez las proteínas son fundamentales para laconservación y replicación del ADN y del ARN. Al parecer, sin proteínas, los ácidos nucleicos no sepueden construir ni mucho menos replicar y, sin ácidos nucleicos, la célula

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