Biorremediacion

Biorremediación: organismos que limpian el ambiente

Biotecnología y medio ambiente

El crecimiento de la población y el avance de las actividades industriales a partir del siglo

XIX trajeron aparejados serios problemas de contaminación ambiental. Desde entonces, los

países generan más desperdicios, muchos de ellos no biodegradables o que se degradan

muy lentamente en la naturaleza, lo que provoca su acumulación en el ambiente sin tener

un destino seguro o un tratamiento adecuado. De este modo, en lugares donde no existe

control sobre la emisión y el tratamiento de los desechos, es factible encontrar una amplia

gama de contaminantes. Habitualmente, los casos de contaminación que reciben mayor

atención en la prensa son los derrames de petróleo. Pero, en el mundo constantemente

están sucediendo acontecimientos de impacto negativo sobre el medio ambiente, incluso

en el entorno directo, generados por un gran abanico de agentes contaminantes que son

liberados al ambiente. Un ejemplo lo constituyen algunas industrias químicas que

producen compuestos cuya estructura química difiere de los compuestos naturales, y que

son utilizados como refrigerantes, disolventes, plaguicidas, plásticos y detergentes. El

problema principal de estos compuestos es que son resistentes a la biodegradación, por lo

cual se acumulan y persisten en el ambiente y lo perjudican tanto como a los seres vivos,

entre ellos el ser humano.

En las últimas décadas, entre las técnicas empleadas para contrarrestar los efectos de los

contaminantes, se comenzó a utilizar una práctica llamada biorremediación. El término

biorremediación fue acuñado a principios de la década de los ‘80, y proviene del concepto

de remediación, que hace referencia a la aplicación de estrategias físico-químicas para

evitar el daño y la contaminación en suelos. Los científicos se dieron cuenta que era posible

aplicar estrategias de remediación que fuesen biológicas, basadas esencialmente en la

observación de la capacidad de los microorganismos de degradar en forma natural ciertos

compuestos contaminantes.

Entonces, la biorremediación surge como una rama de la biotecnología que busca

resolver los problemas de contaminación mediante el uso de seres vivos

(microorganismos y plantas) capaces de degradar compuestos que provocan

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