CARCINOGENESIS AMBIENTAL

1. CARCINOGENESIS AMBIENTAL

1.1 Definición

Carcinogénesis : concepto que representa la formación de cáncer por la proliferación de células malignas, acumulación y el funcionamiento inadecuado de estas; debido a la alteración estructural permanente del ciclo celular por los factores intrínsecos (dentro del ser) o extrínsecos (ambientales).

1.2 Resumen

A partir de la Revolución Industrial del siglo VIII, se comenzaron a producir en grandes cantidades diversos productos químicos, de manera tal que actualmente se calcula que la industria ha generado alrededor de 100 000 productos químicos de empleo generalizado y que ingresan al mercado, cada año cerca de 2 000 productos nuevos. Muchas de estas sustancias tienen la capacidad potencial de producir daños a los seres vivos en general y al ser humano en particular. Entre daños vinculados a la exposición de los contaminantes ambientales está el incremento de las tumoraciones malignas (cáncer) y las malformaciones congénitas.

El cáncer afecta a los humanos de todas las edades y a una gran variedad de órganos. La frecuencia de muchos de los canceres aumenta con la edad, de modo que conforme la gente envejece, un número mayor de individuos desarrollará la enfermedad. En nuestro país, el cáncer está identificado como un creciente problema de salud, que es consecuencia entre otros factores, de la transición demográfica, el incremento en la esperanza de vida, la disminución de muertes por enfermedades contagiosas, los estilos de vida pocos saludables y la contaminación ambiental. El cáncer pulmonar es el más prevalente en el sexo masculino, mientras que el cáncer de mama y el cervicouterino lo son para la mujer. Es importante resaltar que en más de 70% de los casos de cáncer, está involucrada la influencia del medio ambiente.

2. CONTAMINANTES AMBIENTALES GENOTÓXICOS

Los seres vivos con frecuencia están expuestos a la acción de numerosos compuestos potencialmente tóxicos, que provocan daños de naturaleza física, química o biológica y, en algunos casos, genética. Estas sustancias tóxicas pueden ser de origen natural como los venenos producidos por microorganismos, hongos, plantas y animales, o bien ser de origen antropogénico, es decir, producidos por el hombre.

Las sustancias tóxicas pueden afectar el material genético provocando mutaciones en las células que pueden ser irreversibles y transmitirse a las células hijas. Las mutaciones se producen tanto en las células germinales, las que dan origen a los gametos, como en las células somáticas que constituyen el cuerpo. Las consecuencias de estas mutaciones en uno u otro tipo celular son distintas, en términos de la población y del individuo. Los cambios que se generan en los gametos pueden provocar esterilidad en el individuo portador o bien fijarse en el material genético, lo cual se traduce en cambios heredables o mutagénesis . Si las mutaciones se producen en células somáticas, el individuo puede desarrollar enfermedades o inicia el proceso canceroso (carcinogénesis).

El cáncer es una enfermedad quizás tan antigua como el surgimiento de los primeros organismos multicelulares en nuestro planeta.

Esta enfermedad engloba una gran variedad de padecimientos que tienen como denominador común la proliferación celular descontrolada. El cáncer resulta de la acumulación de daños en los genes cuyos productos controlan funciones esenciales en las células normales. Visto así, es una enfermedad genética que resulta de un cúmulo de alteraciones en un conjunto de genes que pertenecen a dos grandes grupos: los oncogenes y los genes supresores de tumores, cuyos productos ejercen funciones básicas para el buen funcionamiento, crecimiento y muerte de todas células del organismo. La transformación maligna presenta alteraciones específicas de un número reducido de reguladores genéticos, que trabajan dentro de las células para controlar el crecimiento, la diferenciación y la muerte celular. Las células de los tumores malignos se reproducen de manera descontrolada y son capaces de invadir y colonizar tejidos y órganos distantes, en lugares donde normalmente no pueden crecer. Doll y Peto (1981) afirman que las personas mueren o no de cáncer debido a tres tipos de circunstancias1) por su constitución genética, 2) por las condiciones ambientales en que se desarrolla su vida y 3) por el factor en que todos confiamos, la suerte.

El cáncer puede ser ocasionado por agentes físicos, químicos y biológicos; algunos de ellos han acompañado al ser humano desde que surgió como especie, como la luz ultravioleta del sol o las radiaciones ionizantes naturales. Otros se han generado con nuestras actividades domésticas, tal como sucede con los hidrocarburos policíclicos que son liberados al calentar o cocinar alimentos con fuego de leña o carbón. Por otra parte, algunos vegetales que consumimos nos exponen a plaguicidas naturales cancerígenos (por ejemplo, estragol y safrol); o bien, a otros compuestos inductores de cáncer, como las aflatoxinas, que son producidas por mohos que los contaminan. Sumando a lo anterior, los humanos nos exponemos hoy en día a numerosos productos industriales sintéticos que se han venido a añadir a los de origen natural y que consumimos en forma de aditivos de alimentos, cosméticos, medicamentos, productos de limpieza, plaguicidas y fertilizantes y que, además, contaminan el ambiente. Lo anterior subraya que en nuestra vida cotidiana podemos enfrentarnos a factores potencialmente cancerígenos dentro o fuera de los lugares donde desarrollamos nuestras actividades, en la ciudad o en el campo, por motivos laborales, médicos, accidentales o como resultado de nuestros hábitos.

Diversos compuestos orgánicos pueden generar cáncer como los hidrocarburos aromáticos policíclicos, las dialquinitrosaminas, los nitritos, que se metabolizan a nitrosaminas o nitrosamidas carcinógenas, y la aflotoxina B1. Además numerosos elementos inorgánicos y sus compuestos, incluidos los de cadmio, cromo, níquel, plomo, berilio y arsénico son cancerígenos. Algunos cánceres son secundarios a la producción endógena normal de hormonas. La producción excesiva o el deterioro de los mecanismos homeostáticos del organismo originan una transformación neoplásica. El cáncer también puede ser ocasionado por combinaciones ambientales de carcinógenos químicos como el humo del tabaco y otros productos de la combustión, tales como las emisiones de los tubos de escape de los automóviles, la contaminación atmosférica y los alimentos procesados (ahumados, curados, con aditivos, etc.).

Se ha descrito que las células somáticas normales al transformarse en malignas, pasan por diferentes

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