CAUDALES AMBIENTALES

Caudales Ambientales

Con el pasar de los años las sociedades han explotado los recursos naturales de manera indiscriminada dañando de manera desmesurada la salud del planeta ocasionando no solo desastres naturales sino escasez en los productos alimenticios. Durante los últimos años se han tomado diferentes iniciativas para mitigar las consecuencias que el hombre con sus actos ha probado en el entorno ecológico, uno de los principales puntos a tratar es la conservación de fuentes hídricas ya que, este recurso natural es un punto vital para el sostenimiento de cualquier ser vivo.  Entre estas fuentes podemos encontrar humedales, ríos o zonas costeras, las cuales en su mayoría se encuentran en algún riesgo de conservación, ya sea por casusas humanas como el arrojo de desechos residuales o por causas externas como la desviación de estas aguas a lugares ajenos al ecosistema, lo que puede ocasionar alguna alteración en la biodiversidad del sistema o alteraciones en los beneficios que este sistema genera para las comunidades.

Para la contención de este último caso estudiaremos los Caudales Ambientales, los cuales la Unión internación para la conservación de la naturaleza lo define como “El régimen hídrico que se da en un río, humedal o zona costera para mantener ecosistemas y sus beneficios donde existen usos del agua que compiten entre sí y donde los caudales se regulan. Los caudales ambientales contribuyen de manera decisiva a la salud de los ríos, al desarrollo económico y a aliviar la pobreza; garantizan la disponibilidad constante de los muchos beneficios que aportan a la sociedad los ríos y los sistemas de aguas subterráneas sanos.” , en otras palabras los caudales Ambientales nos ayudan a valorar cuánta agua  se pude quitar a una fuente hídrica sin causar un nivel inaceptable de degradación del ecosistema, de la misma forma nos dice la cantidad de agua necesaria para restablecer el rio y rehabilitar el ecosistema hasta un estado o condición requerida. Es importante tener claro el concepto de Caudal Ambiental, ya que frecuentemente es confundido con el concepto de Caudal Ecológico, en general, la definición del caudal ecológico tiene que ver con la provisión de agua en los ríos y sistemas asociados de suficiente calidad, cantidad, duración y estacionalidad, para mantener los ecosistemas acuáticos y los humedales. Por su parte, el concepto de caudal ambiental considerado en este trabajo, va más allá, e incluye la suficiente agua en los ríos para asegurar, además del funcionamiento ecológico, beneficios ambientales, sociales y económicos aguas abajo.^[1]

Con el trascurso de los años hemos tomado conciencia de la importancia que implica la conservación de estas fuentes hídricas para nuestro sostenimiento y el del medio ambiente, implementando medidas como el uso de caudales ambientales para mantener un nivel estable dentro de estos ecosistemas. Este método ha progresado de manera satisfactoria, pasando en principio en dejar en el sistema un caudal mínimo fijo a establecer el régimen de caudales relacionando los cambios en el habitad y las funciones ecológicas del sistema (años 90). ^[2] Este cambio ayudo en la conservación de estos, puesto que el sistema está en un cambio constante, lo que implica que dejar un caudal fijo no es garantía para mantener un buen estado ecológico del sistema.

 Resulta cada vez más claro que, a mediano y largo plazos, no satisfacer las necesidades de los caudales ambientales conlleva consecuencias desastrosas para muchos usuarios de los ríos. Abordar las necesidades hídricas de ecosistemas acuáticos implica a menudo disminuir el empleo de agua por parte de uno o más sectores. Se trata de elecciones difíciles, pero que tendrán que adoptarse para asegurar la salud a largo plazo de la cuenca y de las actividades que abarca.^[3] En la determinación de caudales ambientales se basan principalmente en dos perspectivas, la primera de ella se utiliza en ríos cuyos usos ecológicos, económicos o sociales están preestablecidos con el objetivo de establecer indicadores ambientales del rio, con el fin de identificar un régimen de caudales que cumpla con esos indicadores. Por otra parte, la segunda perspectiva se basa en realizar comparaciones de los efectos de una variedad de escenarios de asignación de recursos hídricos y de caudales en los ecosistemas ^[4]

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