Cloruro De Sodio

¿Qué son los polihidroxialcanoatos (PHA)?

Los PHA son polímeros naturales producidos por bacterias. Son poliésteres conformados por unidades o monómeros de hidroxiacilos polimerizados en forma lineal (figura 1). Las bacterias que los producen los utilizan como reserva de nutrientes. Por ser biodegradables, por sus propiedades físicas semejantes a las de los plásticos derivados del petróleo (ya que estos polímeros presentan propiedades que van desde plásticos rígidos y quebradizos, hasta los semejantes al hule) y por ser producidos a partir de recursos renovables, los PHA han grandemente atraído la atención. El primer poliéster descrito de esta familia de compuestos, desde la década de los veinte, fue el polihidroxibutirato (PHB), pero su existencia pasó desapercibida para la mayoría de la comunidad científica hasta 30 años después, cuando se propuso su empleo como termoplástico biodegradable para resolver el problema de los desechos plásticos. En 1982 la compañía Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI), en Inglaterra, comenzó el desarrollo de un poliéster termoplástico completamente biodegradable que podía ser fundido para la producción de películas plásticas, fibras, etc. Este polímero comenzó a producirse a gran escala mediante un proceso de fermentación semejante a la producción de bebidas fermentadas como la cerveza o el vino, es decir, en tanques agitados conteniendo un medio líquido adecuado para la multiplicación (crecimiento) de las bacterias productoras de PHA. El polí-mero se acumula en el interior de las bacterias, que en este primer proceso eran de la especie Alcaligeneseutrophus (llamado actualmente Wautersiaeutropha). El producto obtenido se llamó comercialmente Biopol, un copoliester de hidroxibutirato e hidroxivalerato (figura 1).

Este PHA presenta mejores características físicas que el PHB, pues es más flexible y resistente. Las compañías Zeneca y Monsanto también comenzaron a producir Biopol. Posteriormente, Metabolix inició la producción de diversos PHA de bacterias y de plantas transgénicas, y Procter & Gamble y la empresa japonesa KanekaCorporation desarrollaron nuevos PHA que son producidos con el nombre de nodax

¿Quiénes producen PHA y cómo?

Desde que Maurice Lemoigne descubrió en 1926 que la bacteria Bacillusmegaterium produce el PHA denominado polihidroxibutirato (PHB), se han reportado más de 300 bacterias capaces de producir PHA. Estas bacterias los producen a partir de sustratos orgánicos, como carbohidratos (glucosa, sacarosa), aceites, alcoholes, ácidos orgánicos, hidrocarburos, y los acumulan en grandes cantidades dentro de la célula bacteriana en forma de gránulos (figura 2), llegando a constituir hasta 90% de la biomasa. Las bacterias productoras los usan como material de reserva que puede ser utilizado posteriormente, bajo condiciones de limitación

...