Comunidad Ecologica

Una definición clásica de comunidad es “grupo de organismos de distintas especies que conviven en un lugar y tiempo determinado”, a la que agrega Southwood (1987): “muchos de ellos interactuando entre sí en un marco de relaciones horizontales y verticales”. Una de las metas principales de los ecólogos de comunidades es detectar las agrupaciones de especies, cómo se distribuyen en la Naturaleza e identificar los procesos que determinan la diversidad de las comunidades naturales y la distribución y dinámica de las especies que la constituyen (Gee&Giller 1987).

Hubo dos grandes visiones acerca de la naturaleza de las comunidades: una primera las considera como super organismos, con existencia real, y con una estructura determinada principalmente por las interacciones entre especies. Este acercamiento hace hincapié en que existe una "organización de la comunidad". Los principales representantes de esta escuela fueron Clements, Braun Blanquet y Tansley. Según esta escuela la comunidad tiene propiedades emergentes que no son el resultado de la suma de sus componentes, y que están sujetas a fuerzas selectivas. Whittaker (1970) describe una comunidad como "un sistema viviente distintivo con su propia organización, estructura, relaciones ambientales, desarrollo y función". Por otro lado, la escuela individualista considera que los grupos de especies que coexisten en un tiempo y lugar son el resultado de sus requerimientos comunes de nicho, y no de la interacción entre ellas. Los principales representantes de esta escuela fueron Gleason, Lenoble y Ramensky. Esta visión hace hincapié en la comunidad como un conjunto de especies que comparten un lugar: un ensamble (Gee&Giller 1987). Aunque no pueden atribuirse todos los patrones de las comunidades al efecto de las interacciones, hoy en día existe mucha evidencia que indica que las interacciones son un elemento común en muchas comunidades, y por lo tanto un elemento válido para ser tenido en cuenta en su definición (Gee&Giller 1987). Estos autores definen la comunidad como un grupo de organismos (generalmente de distintos grupos taxonómicos) que coexisten en un sitio, donde muchos de ellos interactúan directamente en una red de relaciones horizontales, verticales y diagonales. Las relaciones horizontales son fundamentalmente de competencia, y las verticales relaciones tróficas. Dentro de las interacciones va haber algunas más fuertes, y otras débiles.

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