Cosmologia

El Calendario Cósmico de Sagan

Carl Sagan

Todo evoluciona con el universo.

El sol envejece día a día, unas estrellas nacen mientras otras mueren y las galaxias se

alejan entre sí cada vez más. Todo tiene un origen ¿cómo se originó el Universo?. La

mayor parte de los científicos actuales creen que la estructura del Universo se originó en

un violento suceso que tuvo lugar hace unos 15 mil millones de años y que dispersó la

materia y energía que se encontraba concentrada en un volumen pequeñísimo

arrojándolas por la inmensidad del espacio como una explosión natural, millones de

veces más potente que las producidas por la ciencia humana.

Este acontecimiento cósmico se conoce como la Gran Explosión, y no sólo es el más

violento que la ciencia moderna puede concebir, también es el acontecimiento más

antiguo de que el hombre tiene noticia.

Pero ¿qué significan quince mil millones de años? Acostumbrados a medir los sucesos

de la vida diaria en minutos, horas o días. ¿Podemos realmente imaginar un lapso tan

grande?

En 1650, después de haber estudiado la cronología bíblica con cuidado, el Arzobispo

Uscher publicó un libro en el que demostraba que Adán había sido creado 4,004 años

antes del nacimiento de Cristo. Sin embargo, a finales del siglo pasado, estas ideas

encontraron un rechazo considerable por parte de arqueólogos, geólogos, biólogos y

muchos científicos más que atribuían una edad mucho mayor a nuestro planeta.

En la actualidad podemos fechar con cierta precisión acontecimientos que pertenecen a

un pasado más remoto que lo que el Arzobispo Uscher pudo suponer. El estudio de

yacimientos geológicos, y el uso de radioisótopos nos permiten calcular las edades

prehistóricas de instrumentos, de órganos fósiles y de las rocas más antiguas que se

encuentran en la superficie de nuestro planeta, por otra parte, el desarrollo de la

astronomía contemporánea nos ha permitido calcular el tiempo transcurrido desde esa

llamada Gran Explosión que dio origen al Universo.

Carl Sagan el conocido astrónomo de la Universidad de Cornell, en su libro Los

Dragones del Edén ha incluido lo que él llama "El Calendario Cósmico", que elaboró en

un esfuerzo por hacer comprender la velocidad relativa con que se sucedieron las

diversas etapas desde que se formó el Universo.

Supongamos que pudiéramos comprimir los quince mil millones de años que han

transcurrido desde la Gran Explosión hasta nuestros días en un sólo año. Así, cada mil

millones de años corresponderían a 24 días del Calendario Cósmico, en tanto que un

El Calendario cósmico

Prof. Ing. Octavio César Escobar Jaramillo mroescobar@yahoo.com.mx

segundo del año cósmico equivaldría a 475 vueltas de la Tierra alrededor del Sol. A esta

escala la evolución del universo transcurre a una gran velocidad. Sin embargo, para

poder completar la historia de la vida en nuestro planeta y el desarrollo de la historia en

esta perspectiva, Sagan dividió este calendario en tres etapas, las fechas precámbricas,

el mes de diciembre y finalmente el último día del año cósmico. Así el primer año

cósmico transcurriría de la siguiente manera:

La gran explosión que dispersa la materia con la cual se formarán las galaxias tiene

lugar el primer día del año, en tanto que la Vía Láctea, la galaxia donde habitamos, no

se forma si no hasta el 1o de mayo. Varios meses cósmicos después y cuando muchas

estrellas han aparecido y muchas otras se han muerto, se forma el Sistema Solar, en

tanto que la Tierra no se formaría si no hasta el 14 de septiembre. Para el 25 de

septiembre y tras un largo proceso de evolución química, las primeras formas de vida

aparecen sobre la Tierra. Las rocas más antiguas que hoy existen sobre la superficie de

la Tierra se forman para el 2 de octubre. Y los fósiles más antiguos que conocemos, que

podemos identificar como bacterias y algas verdiazules, quedan depositados sobre la

superficie para el 9 de octubre.

Aproximadamente para el primero de noviembre aparece la sexualidad entre los

microorganismos lo que abre nuevas perspectivas evolutivas. Y once días más tarde,

aparecen los primeros organismos fotosintéticos pluricelulares. Tres días más tarde las

primeras células con núcleo flotan en las aguas de los mares primitivos.

Las formas de vida que existen para finales de noviembre son, sin embargo, aún muy

sencillas. No olvidemos que de manera teórica hemos reducido los 15 millones de años

de existencia del Universo a la escala de uno solo.

Algunos de los acontecimientos más notables del último mes del año cósmico son los

siguientes:

Gracias a la actividad fotosintética, para el primero de diciembre se empieza a acumular

en la atmósfera terrestre cantidades considerables de oxígeno libre, en tanto que en

Marte, la intensa actividad volcánica contribuye a la formación de una atmósfera

reductora y la presencia de agua líquida sobre la superficie marciana da origen a los

canales que aún existen en ese planeta.

Para el 16 de diciembre ya habitan gusanos en el fondo de los mares terrestres y al día

siguiente, un gran número de diversas especies de invertebrados marinos han aparecido.

Un día más y el plancton marino empieza a desarrollarse y florecen los trilobites. Para el

19 de diciembre aparecen primero los vertebrados

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