De mamuts y hombres

De mamuts y hombres

Antiguos cazadores mataron mamuts lanudos por su carne. Hoy, en el Ártico de Rusia búsqueda se centra en sus colmillos valiosos.

Por Brook Larmer

Fotografías de Evgenia Arbugaeva

Una última oportunidad. Esa es toda la Siberia cazador quiere. Durante cinco meses Karl Gorokhov ha rastreado su antigua presa en una isla desierta en el mar de Siberia Oriental, penosamente 18 horas al día durante la tundra helada.Es frío y agotado, con un hambre tan primitivo que se ha reducido a comer gaviotas. Incluso los dos osos polares que atacaron su campamento estaban muertos de hambre, sus estómagos, abierto en canal después de que fueron asesinados a tiros, estaban vacíos. Gorokhov, de 46 años de edad, con las mejillas agrietadas por el viento y una rala barba rojiza, se dirige cada día más allá de las nueve tumbas cerca de su campamento, los lugares de descanso final, se supone, para las almas desafortunadas que llegaron a la isla para escapar el gulag soviético.

Gorokhov se está quedando sin tiempo. Tormentas de finales de verano están gritando a través de la isla de Kotelnyy, a 600 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, y el congelador de otro norte telares de invierno. Sus dedos y las palmas de las manos comienzan a picar. Se trata de "un signo de suerte", dijo Gorokhov más tarde. La comezón usualmente diagnosticado cuando está a punto de encontrar lo que está buscando: los colmillos de un mamut.

Los gigantes peludos que vagaban por el norte de Siberia a finales del Pleistoceno se extinguieron hace unos 10.000 años, aunque las poblaciones aisladas permanecieron en las islas al norte y al este, el último extinción hace unos 3.700 años. Los colmillos de mamuts, que podría caracol a más de 13 pies, se Reemergentes del permafrost y alimentando un comercio que beneficia a la gente de la Siberia ártica, incluyendo los yakutos nativos, un grupo étnico asiático que habla una lengua de origen turco. Durante casi una década Gorokhov ha sido pionera colmillo de la caza, la exploración de una de extensiones más inhóspitos del mundo. Ahora, confiando en sus dedos que pican, que recorre la tundra hasta que casi tropieza la punta de un colmillo. "A veces el colmillo sólo aparece delante de usted," dice él, "como si estuviera guiando todo el tiempo."

Toma Gorokhov casi 24 horas de excavación continua para extraer el colmillo del hielo de guijarros a continuación. La muestra que se desprende es tan gruesa como un tronco de árbol-150 libras y en condiciones casi prístinas. Antes de transportar el colmillo de distancia, Gorokhov lanza un pendiente de plata en el agujero que ha cavado, como una ofrenda a los espíritus locales. Si se vuelve a la antigua reliquia con seguridad a casa, puede alcanzar más de $ 60.000.

El comercio de marfil de mamut apenas existía cuando Gorokhov nació en el norte de Siberia, en 1966, el mismo día, 5 de mayo, como su homónimo, Karl Marx. Él recuerda como un niño viendo los colmillos pudriéndose en las orillas del río Yana, cerca de la aldea de pescadores de Ust-Yansk. La libre empresa fue prohibida en la Unión Soviética, y muchos lugareños consideraba mala suerte a molestar a los colmillos, que algunos decían que provenían del molelike criaturas gigantes que vivían en las profundidades del permafrost.

Sin embargo, los antiguos colmillos celebraron Gorokhov en su hechizo. Crecer en Yakutiya, una región rica en recursos casi del tamaño de la India que está habitada hoy por menos de un millón de personas y se llama oficialmente la República de Saja, se le dijo que el creador de la Tierra hacía tanto frío que volaba sobre la región que se le cayó una gran cantidad de tesoros: oro, plata, diamantes, petróleo. Pero fueron las historias de la vida real de sus maestros de escuela sobre los pioneros del siglo 17 comercian en colmillos de mamut que cautivaron Gorokhov. Años más tarde se encontraría libros de la biblioteca de fotografías de los primeros exploradores del siglo 20: los hombres con barba de pie en la isla de Kotelnyy, empequeñecidos por colmillos de mamut, sus barcos gimiendo con pilas de marfil. "Siempre me he preguntado si hay más colmillos estaban ahí", dice Gorokhov.

Nadie, ni siquiera Gorokhov, imaginó que los colmillos de mamut se convertiría en un salvavidas económico para una región que había sido abandonado en gran medida después de que el encofrado de las minas de la era soviética y fábricas.(La población del distrito de Ust-Yanskiy de Yakutiya, que abarca una franja de tundra tres veces el tamaño de Suiza, se ha reducido de 80.000 a sólo 8.000 en las últimas cinco décadas.) Ahora, cientos, si no miles, de hombres Yakutiyan han convertido colmillo cazadores, siguiendo las rutas de sus antepasados, que aguantan las mismas condiciones-y brutales persiguiendo los mismos animales paleolíticos.

Como primitiva que pueda parecer, la fiebre del colmillo está impulsada no por llamamientos antiguos sino por poderosas fuerzas modernas: el colapso de la Unión Soviética y el frenesí subsiguiente del capitalismo de frontera, la prohibición internacional sobre el comercio de marfil de elefante y la búsqueda de alternativas, incluso la llegada del calentamiento global. Aumento de las temperaturas ayudaron a sellar el destino de los mamuts "cerca del final de la última edad de hielo por la reducción y ahogando sus hábitats de pastizales, dejando varados rebaños en las islas aisladas donde Gorokhov ahora cacerías.Hoy el deshielo del permafrost y la erosión del mamut cementerio y la prisa de colmillo cazadores-están ayudando a traer de vuelta. Mucho después de que los primeros ejemplares en gran medida intactas fueron sacados de la tundra siberiana en el 1800, el ritmo de batería de los descubrimientos se está acelerando. En septiembre de 2012 un niño de 11 años de edad, el de Rusia Taymyr Península tropezó con una adolescente de mamut bien conservado, uno de sus antiguos miembros que salen del sedimento medio congelado.

Nada, sin embargo, ha impulsado el comercio de colmillo de mamut más que el crecimiento de China, que tiene una tradición de marfil tallado que se remonta miles de años. Casi el 90 por ciento de todos los colmillos de mamut arrastrado fuera de Siberia-estimada en más de 60 toneladas al año, aunque la cifra real puede ser mayor, terminan en China, donde legiones de nuevos ricos disfrutan con marfil. El aumento de la demanda ha preocupado a algunos científicos, que lamentan la pérdida de datos valiosos, como el tronco de un árbol, un colmillo contiene pistas sobre la dieta, el clima y el medio ambiente. Incluso Yakutiyans preguntan qué tan rápido se agotará este recurso no renovable. Millones de colmillos de mamut, quizás más, siguen encerrados en el permafrost de Siberia,

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