Demografia

DEMOGRAFÍA.

La demografía es el estudio estadístico de las poblaciones humanas. Se trata de una ciencia moderna e interdisciplinar, pues abarca campos tan dispares como las matemáticas, estadística, medicina, biología, historia, sociología, economía, geografía y antropología.

Antecedentes históricos. Los inicios de la demografía se deben al economista británico Thomas Robert Malthus, quien en 1798 propuso el gran debate sobre la población mundial con su obra Ensayo sobre el principio de la población, aunque también se puede citar como un precursor a Leonhard Euler, el cual fue autor mediante modelos matemáticos de los primeros estudios sobre censos disponibles, con objeto de descubrir las tendencias demográficas.

En sus comienzos, Malthus planteaba las consecuencias de un descontrolado crecimiento de la población con respecto a la producción de alimentos, y exponía las posibles formas de frenar esas tendencias. Entre los factores positivos y negativos para la evolución demográfica, Malthus distinguía las enfermedades, epidemias, guerras y carencias alimentarias extremas, por un lado, y las medidas anticonceptivas o abstinencia, por el otro.

La doctrina Maltusiana resurgió a comienzos del siglo XX, pero también muchas otras teorías, incluso de carácter marxista, intentando explicar las razones de la superpoblación, unas veces inspiradas en factores económicos, capitalistas o el subdesarrollo, y otras en fundamentos de carácter religioso, donde las cuestiones sobre los métodos del control de natalidad están en general ampliamente cuestionadas.

La moderna estadística demográfica. El debate que Malthus planteara inicialmente sobre la superpoblación mundial, fue seguido de forma práctica por el matemático, astrónomo y sociólogo belga Lambert Adolphe Jacques Quételet en la segunda mitad del siglo XIX, de hecho ha sido uno de los fundadores de la estadística demográfica. La aplicación del moderno cálculo estadístico promovido por Quételet, constituye hoy en día uno de los servicios más útiles y eficaces para la gestión de los gobiernos en el aspecto del orden social, y una herramienta básica para planificar las políticas más adecuadas a cada realidad demográfica.

El desarrollo de la demografía se ha visto beneficiado a partir del siglo XIX con la práctica generalizada de los registros civiles y parroquiales de natalidad y mortalidad, así como los censos de población, perfeccionados en la segunda mitad del siglo XX con la aparición de la informática, capaz de manejar inmensos volúmenes de datos, no sólo relativos a los valores de tamaño y composición de las poblaciones, sino también de otros numerosos parámetros relacionados, tales como los económicos, sociales, históricos, antropológicos.

En qué consiste la demografía. La demografía es, como se ha dicho, el análisis estadístico de las poblaciones, su tamaño, composición, distribución, características sociales, y patrones de cambio y desarrollo a través del tiempo, sea de una ciudad, región, país o continente. Puede ser estática, es decir, la composición actual de una población; o dinámica, debido a movimientos internos (natalidad y mortalidad), o externos (emigración e inmigración).

El campo de trabajo de la demografía estadística incluye edades, sexo, índice de matrimonios, natalidad, mortalidad infantil, esperanza de vida, delincuencia y criminalidad, niveles de educación y analfabetismo, niveles de vida y relación con los salarios (situaciones familiares, poder adquisitivo...), grupos étnicos a los que pertenecen, migraciones, entre otros factores de estudio. En las modernas estadísticas demográficas también se contemplan factores de índole político, económico global, y otros caracteres de influencia cada vez más interestatales y menos dependientes de los propios gobiernos, debido a variados fenómenos que resultan de la progresiva globalización, y que trascienden las fronteras de las naciones.

El método demográfico consiste, básicamente, en tres módulos de estudio:

Análisis de la estructura de una población en un momento dado: principalmente su número absoluto (número total de habitantes independientemente de cómo se encuentren distribuidos), distribución por edades, sexo, lugar de residencia y estado civil; y algunos caracteres cualitativos como la nacionalidad, estado sanitario, lengua y religión, entre otros. Del análisis de estos datos se obtiene la población relativa o densidad de población, es decir, el número de habitantes que corresponde por km2, o cociente resultante de dividir la población absoluta por la superficie en que habitan. Mediante la densidad de población se puede conocer como se concentra, mostrando las zonas superpobladas o las áreas vacías.

Análisis de las modificaciones que experimenta la estructura de la población a través del tiempo: movimientos naturales debidos a la natalidad y mortalidad (crecimiento natural o vegetativo), así como los caracteres inherentes o relacionados con ella, tales como nupcialidad, causas de mortalidad, esperanza de vida, morbilidad (proporción de personas que enferman en un lugar y tiempo determinados), tasa de fertilidad, etc.; e igualmente los movimientos migratorios, tanto interiores como exteriores.

Previsión de la evolución de la población en un futuro más o menos próximo, a partir de hipótesis elaboradas tras el análisis de las características citadas anteriormente.

La estadística demográfica tiene un interés práctico para los gobiernos, proporcionando información útil para la planificación administrativa, en áreas como educación, sanidad, vivienda, medio ambiente, seguridad social, sanidad y empleo. En lo que se refiere al enfoque de las políticas de empleo, es de interés para los gobiernos el conocimiento de la población activa o productiva, es decir, aquella que desarrolla una actividad remunerada que produce bienes o servicios.

La población activa está comprendida en tres sectores económicos: el primario, consistente en la producción de materias primas y actividades extractivas (agricultura, ganadería, pesca, minería y explotación forestal); el secundario, responsable de las actividades de transformación (industria y energía); y el terciario, dedicado a los servicios (transporte, comunicaciones, comercio, administración, etc.). Los porcentajes de población activa obtenidos del estudio de todos estos sectores, permite a los gobiernos disponer de un indicador del grado de desarrollo del país; en los países desarrollados predomina la población activa del sector terciario, mientras que en los subdesarrollados el que predomina es el sector primario.

Crecimiento de la población mundial. El crecimiento de la población mundial constituye un fenómeno que se ha acelerado de forma sorprendente

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