Descripción general. La atelectasia

Descripción general

La atelectasia —colapso parcial o total de un pulmón o del lóbulo de un pulmón— se presenta cuando los pequeños sacos de aire (alvéolos) que están dentro del pulmón se desinflan. Es una complicación de la respiración (respiratoria) que ocurre después de una cirugía.

La atelectasia también es una posible complicación de otros problemas respiratorios, entre ellos la fibrosis quística, la inhalación de objetos extraños, los tumores pulmonares, la presencia de líquido en el pulmón, la debilidad respiratoria y las lesiones de tórax.

La cantidad de tejido pulmonar afectado en la atelectasia es variable, lo que depende de la causa. La atelectasia puede dificultar la respiración y reducir la cantidad de oxígeno, en particular, si ya existe una enfermedad pulmonar. La elección del tratamiento depende de la causa e intensidad del colapso.

Síntomas

Es posible que no tengas signos ni síntomas evidentes de atelectasia. Si presentas signos y síntomas, estos pueden comprender los siguientes:

• Dificultad para respirar (disnea)
• Respiración rápida y poco profunda
• Tos
• ritmo cardiaco rápido
• una sensación de opresión en el pecho
• cansarse fácilmente
• tono azulado de la piel
• presión arterial baja
• Síndrome de condensación pulmonar
• fosas nasales abocinadas al respirar

Cuándo consultar al médico

Es probable que la atelectasia ocurra cuando ya estés en el hospital. Sin embargo, busca atención médica de inmediato si tienes problemas para respirar. Además de la atelectasia, hay otras enfermedades que pueden causar dificultad para respirar y requieren un diagnóstico preciso y un tratamiento inmediato. Si respirar te resulta cada vez más difícil, busca atención médica de urgencia.

When to see a doctor

Always seek medical attention right away if you have trouble breathing. Other conditions besides atelectasis can cause breathing difficulties and require an accurate diagnosis and prompt treatment. If your breathing becomes increasingly difficult, seek emergency medical help.

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Causas

La atelectasia puede ser provocada por un bloqueo de las vías respiratorias (obstructiva) o por presión de la parte exterior del pulmón (no obstructiva).

Casi todas las personas que se someten a una cirugía tienen cierta atelectasia derivada de la anestesia. La anestesia cambia tu patrón regular de respiración y la absorción de gases y presiones, lo que podría contribuir a causar cierto grado de colapso de los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. La atelectasia es particularmente frecuente después de una cirugía de bypass coronario.

Entre las causas de atelectasia obstructiva, se encuentran las siguientes:

• Tapón de mucosidad. La acumulación de mucosidad en las vías respiratorias, que, por lo general, ocurre durante y después de una cirugía porque el paciente no puede toser, es una causa frecuente de atelectasia. Los medicamentos que se administran durante la cirugía hacen que los pulmones se inflen menos de lo habitual; por lo tanto, se acumulan secreciones normales en las vías respiratorias. La aspiración de los pulmones durante la cirugía ayuda a eliminar estas secreciones, pero estas pueden continuar acumulándose después. Los tapones de mucosidad también son frecuentes en los niños, en las personas con fibrosis quística y durante los ataques graves de asma.
• Cuerpo extraño. La atelectasia es frecuente en los niños que han inhalado un objeto, como un cacahuete o una pieza pequeña de algún juguete, hasta los pulmones.
• Estrechamiento de las vías respiratorias principales a causa de una enfermedad. Las infecciones crónicas, entre ellas las infecciones fúngicas, la tuberculosis y otras enfermedades, pueden dejar una cicatriz y constreñir las vías respiratorias principales.
• Tumor en vías respiratorias principales. Un crecimiento anormal puede estrechar las vías respiratorias.
• Coágulo sanguíneo. Esto ocurre solamente si hay sangrado significativo dentro de los pulmones que no se puede extraer tosiendo.

Entre las causas posibles de atelectasia no obstructiva, se encuentran las siguientes:

• Lesiones. Un traumatismo en el pecho —por ejemplo, a causa de una caída o un accidente automovilístico— puede impedirte que respires profundamente (debido al dolor), lo que puede dar lugar a la compresión de los pulmones.
• Derrame pleural. Consiste en una acumulación de líquido entre los tejidos (pleura) que recubren los pulmones y la parte interna de la pared torácica.
• Neumonía. Hay distintos tipos de neumonía, una infección de los pulmones, que pueden causar atelectasia temporalmente.
• Neumotórax. El aire se filtra dentro del espacio que se encuentra entre los pulmones y la pared torácica, lo que causa indirectamente que parte o la totalidad de un pulmón sufra un colapso.
• Cicatrices en el tejido pulmonar. Las cicatrices pueden ser consecuencia de una lesión, una enfermedad pulmonar o una cirugía. En estos casos poco frecuentes, la atelectasia es menor en comparación con el daño del tejido pulmonar causado por las cicatrices.
• Tumor. Un tumor grande puede ejercer presión contra el pulmón y hacer que este se desinfle, en lugar de bloquear las vías respiratorias.

¿Qué causa la atelectasia?

Un colapso pulmonar puede ser el resultado de un daño a los pulmones, traumatismo en el pecho o ampollas de aire dentro del propio pulmón.

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Causado por trauma

Un colapso pulmonar generalmente es causado por un traumatismo en el pecho. Los eventos traumáticos pueden incluir:

• una fractura de costilla
• una herida de bala
• una herida de cuchillo
• un duro golpe en el pecho
• por una reanimación cardiopulmonar
• una biopsia pulmonar, que consiste en tomar una muestra de tejido pulmonar insertando una aguja en el tórax
• por procedimientos endoscópicos

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Tejido pulmonar dañado

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