Diversidad de factores que inicien en la resolución de un problema social

Esquema 2: Diversidad de factores que inicien en la resolución de un problema social (heterogeneidad de la causación).

Finalmente, se incluye la consideración del impacto como incidencia de la ciencia y la tecnología en el desarrollo social. Al respecto, se abre el interrogante sobre la definición de desarrollo social, una cuestión no ajena a controversias y ambigüedades. Puede asumirse una definición normativa, en tanto el desarrollo social supone un cierto nivel de deseabilidad. Por otro lado se distingue entre desarrollo social y desarrollo humano, cuando se enfatiza la necesidad de ubicar al ser humano como beneficiario principal de los procesos de desarrollo. En los informes del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) se incluye la cantidad de científicos y técnicos como indicador del perfil de desarrollo humano (VII). De este modo, se vincula estrechamente el desarrollo científico y tecnologico de un país (medido en terminos de sus recursos humanos dedicados a la ciencia y la tecnologia) a su grado de desarrollo humano.

Sin embargo, la inclusión del desarrollo científico y tecnológico como factor de impacto en el desarrollo social -o humano- requiere la explicitación de algunos supuestos. Por ejemplo: ¿qué sucede cuando se aplican criterios de evaluación de las capacidades científicas y tecnológicas de los países centrales a los países periféricos? Cuál es el indicador apropiado para medir desarrollo científico y tecnológico en diferentes contextos nacionales?

Para el caso específico de la ciencia, la apelación al criterio de ciencia relevante en la evaluación de las capacidades tambien genera interrogantes ¿debe ser evaluada la ciencia sólo por su éxito en producir conocimiento directamente aplicable?¿o el solo hecho de la existencia de un cierto nivel de actividad científica genera contribuciones beneficiosas a la sociedad por la vía de la capacitación general de la población, o por la difusión de los valores del ethos científico? Estos interrogantes se vinculan además con la discusión teórica acerca de la medición de outputs de la ciencia, particularmente en los países en vías de desarrollo.

En un intento de avanzar sobre estas dificultades, se ha propuesto que los indicadores del impacto de la ciencia y la tecnología sobre el desarrollo en los países periféricos sean definidos como "indicadores de capacidad científica y tecnológica"(VIII). Bajo tal enfoque, estos indicadores medirían la capacidad de desarrollar, absorber, usar y distribuir conocimientos producidos, ya sea local o internacionalmente. La relevancia del uso de estos indicadores reside, en la evaluación de los científicos como "transmisores" y "traductores" de determinados conocimientos (para ponerlos al servicio de las decisiones que deban adoptar los agentes involucrados en la producción y en la atención a los problemas de una sociedad) y no tanto en la generación de conocimiento nuevo. Los indicadores de capacidad científica y tecnológica -definidos desde este enfoque- son concebidos para monitorear la utilización social de la ciencia y la tecnología, y por lo tanto miden no sólo la efectividad de la actividad científica y tecnológica sino todas las etapas de innovación -más allá de la I+D- necesarias para su implementación social o comercial.

Respecto a los mecanismos de vinculación entre producción científica y uso social, una característica ya señalada es la opacidad de las transferencias. El estudio de los sistemas de innovación abre una vía de indagación para tales procesos, incorporando la noción de impacto como proceso dinámico constitutivo. En dichos sistemas existe un lugar específico para los agentes de la transferencia de conocimiento. Si bien para la producción de un impacto es necesario un producto relevante, de calidad suficiente para que potencialmente produzca determinados efectos en la sociedad, su aplicabilidad no se hace efectiva hasta tanto tal producto relevante no llegue a sus usuarios finales. Por lo tanto, se necesita buena ciencia y efectiva distribución y adopción de sus productos.

Dentro del concepto de sistema

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