EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

Para abordar con provecho el estudio de la metodología científica es

necesario situarse, previamente, en el contexto en que ésta adquiere su

sentido. La metodología, como veremos más adelante, [V. infra, 2.3.] no

es realmente una ciencia, sino un instrumento dirigido a validar y a hacer

más eficiente la investigación científica. Esta, a su vez, es la actividad que

alimenta un singular tipo de conocimiento, la ciencia. Por tal razón no es

posible estudiar la metodología como disciplina si no se posee una

comprensión mínima sobre ciertos problemas relativos al conocimiento en

general y a la ciencia en particular.

A este objetivo dedicaremos en consecuencia los dos primeros capítulos

de esta obra: revisaremos Baunque muy sucintamenteB algunos

conceptos y nociones básicas del complejo campo filosófico que suele

llamarse epistemología, o teoría del conocimiento, procurando dar una

perspectiva razonada del conjunto de la materia que tratamos. De este

modo esperamos que los problemas metodológicos que se desarrollan más

adelante se comprendan mejor en su auténtico significado y puedan

estudiarse con menor dificultad. [V., para una exposición mucho más

completa, Los Caminos de la Ciencia, Op. Cit., especialmente sus cinco

primeros capítulos.]

1.1 El conocimiento como problema

En nuestra vida cotidiana, en el trabajo, los estudios o la constante

interacción social, adquirimos y utilizamos una inmensa cantidad de

conocimientos, tan variados como el universo mismo: sabemos cual es la

El proceso de la investigación

Carlos Sabino

llave que abre la puerta de nuestra casa y cómo cambia el semblante de

la persona que amamos, aprendemos cuantos electrones orbitan en un

átomo de helio o la fecha en que fue fundada nuestra ciudad. El

conocimiento se nos presenta como algo casi natural, que vamos

obteniendo con mayor o menor esfuerzo a lo largo de nuestra vida, como

algo que normalmente aceptamos sin discusión, especialmente cuando lo

adquirimos en la escuela o a través de medios escritos de comunicación.

Pero en algunas ocasiones, o con respecto a ciertos conocimientos,

percibimos que las cosas no son tan simples, que hay afirmaciones

discutibles o sencillamente falsas. Encontramos que, en una conversación

cualquiera o en una polémica determinada, hay aseveraciones que tienen

diverso valor, que son más o menos confiables que otras y que dicho valor

depende Ben buena medidaB del modo en que se ha llegado hasta ellas.

Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando descubrimos que una persona

relata hechos que no ha tenido ocasión de comprobar o cuando

comprendemos que se han sacado inadvertidamente conclusiones

erradas, ya sea por haberse confundido los términos de un problema o por

basarse en datos incompletos, aproximados o directamente equivocados.

Si reflexionamos sobre estos casos encontraremos que es posible hacerse

una pregunta, una pregunta tal que cambia por completo nuestra actitud

ante los conocimientos que tenemos: )cómo sabemos lo que sabemos?

Bpodemos inquirirB )en qué nos basamos para afirmar o para aceptar una

determinada afirmación? )Cómo sostener que algo es verdad, por

ejemplo, si no hemos podido comprobarlo directa y personalmente, o si

tenemos sólo una información parcial al respecto? Y más todavía, aun

cuando nuestros sentidos parezcan indicarnos claramente una respuesta

)podremos siempre estar seguros de lo que vemos, oímos y sentimos?

Porque el sol parece girar alrededor de nuestro planeta, y sabemos que

eso no es cierto, la materia presenta un exterior inerte, y sin embargo está

cargada de una tremenda energía, las personas afirman que han hecho

esto o aquello, pero pueden estar confundidas o faltar a la verdad.

Al llegar a este punto podemos entonces vislumbrar que existe un

problema alrededor de lo que es el conocer, el saber algo acerca de los

objetos que nos rodean o de nosotros mismos. Y este problema radica en

que la verdad no se muestra directa y llanamente ante nosotros, sino que

debe ser buscada más o menos activamente por medio de un trabajo

indagatorio sobre los objetos que intentamos conocer. Todo conocimiento

supone un cierto esfuerzo para adquirirlo y este esfuerzo puede ser hecho

de una manera más o menos completa o efectiva.

El proceso de la investigación

Carlos Sabino

Surge entonces una primera distinción que es preciso resaltar y tener

siempre en cuenta: no debemos confundir una afirmación respecto a un

hecho o a un objeto, con el proceso mediante el cual se ha obtenido tal

conocimiento, es decir, que nos ha permitido llegar a dicha afirmación. En

otras palabras, aquello que dice un profesor o que dice un libro o un

periódico Bdigamos, por ejemplo, que la economía de cierto país ha

crecido 4% en el añoB es una afirmación que, cierta o falsa, nosotros

podemos recordar y utilizar; es, por tanto, un conocimiento, que recibimos

si se quiere de un modo pasivo, y que incorporarnos y relacionamos con

otros que poseemos de antemano. Pero resulta evidente que alguien, una

o más personas, son los responsables de esa afirmación; alguien, de algún

modo, en algún momento, ha estudiado la economía a la que nos

referimos y ha determinado por algún medio que su crecimiento anual ha

sido del 4% y no del 3% o del 5%. )Cómo lo ha hecho? )de qué recursos se

ha valido para saberlo?: éste es el punto que nos interesa destacar.

Cuando comenzamos a preocuparnos acerca del modo en que se ha

adquirido un conocimiento, o cuando intentamos encontrar un

conocimiento nuevo, se nos presentan cuestiones de variada índole,

muchas de las cuales integran el campo de estudio de la metodología.

Algunos de estos problemas, los más generales, serán apenas esbozados

en las páginas siguientes, por cuanto son el tema de la epistemología y

de la filosofía del conocimiento en general y no podemos desarrollarlos en

profundidad; otros, más específicos, son los que abordaremos a partir del

capítulo 3 de este libro.

1.2. El conocimiento como proceso

El hombre parece haber estado siempre preocupado por entender y

desentrañar el mundo que lo rodea, por penetrar en sus conexiones

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