Ecología

1.- ¿Qué es la ecología?

Es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos y su ambiente

Se deriva de los dos vocablos griegos:

Oikos: cosa

Logos: tratado o estudio

1.1.- Antecedentes históricos de la ecología

La ecología moderna tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la evolución Charles Darwin, al observar que el medioambiente está en constante cambio y que los organismos mejor adaptados son los que sobreviven por el mecanismo de la selección natural resaltando la importancia de la interacción de los organismos con su entorno.

En 1869 el científico alemán Ernest Haekel crea el término ecología, este se oponía claramente a la idea de que los organismos fueran pasivos frente al ambiente, de tal forma que literalmente hablando, la ecología se refiere al estudio de los pobladores de la tierra incluyendo planta y animales, microorganismos y la humanidad entera, quienes conviven a manera de componentes dependientes entre sí.

De una manera más formal, la ecología es una rama de la biología que estudia las relaciones de los organismos con su medio, lo cual permite conocer la estructura de la naturaleza y explique su funcionamiento, así como las diferentes adaptaciones de los seres vivos y los factores que influyen tales como suelo, climas y presencias de otras especies; así pues el establecimiento de supervivencia de cada especie es objeto de estudio de la ecología.

Aunque la ecología nació en el siglo XIX con el trabajo de haenkel, su crecimiento se dio en el siglo XX, con la aparición de las primeras sociedades y revistas ecológicas. En 1948 se crea “la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza” (UICN).

Con el objetivo de conservar el medio ambiente y para desarrollar proyectos a nivel mundial que estudiaran las relaciones entre los organismos, incluyendo el hombre y su entono. Una de las primeras reuniones internacionales que se realizo con el fin de unificar criterios a nivel mundial para la conservación de los recursos naturales fue la conferencia mundial sobre el medio ambiente, celebrada en Estocolmo en 1972. Así mismo, otra fecha importante es la de 1992 en Rio de Janeiro los representantes de 175 países en la llamada “cumbre de la tierra” con el fin de estudiar la vulnerabilidad del planeta y tomar medidas.

El estudio de la vida es francamente complejo y difícil. En la actualidad se reconoce que la ecología es una ciencia porque tiene propósitos y métodos propios. Además es multidisciplinaria e integradora porque requiere el apoyo de otras ciencia para realizar sus estudios e investigaciones; por ejemplo la paleontología, geografía, zoología, botánica, física, matemáticas, química y la fisiología.

De este modo la química y la física explican los cambios de la materia y la energía ocasionados por la influencia del ambiente donde se desarrollan los seres vivos. Por otro lado, la fisiología permite comprender las funciones vitales de los organismos, mientras que las matemáticas apoyan los estudios relacionados con las variaciones de las poblaciones en relación con su crecimiento, permanencia o decremento. También se relaciona con las ciencias sociales y humanas como la economía, el derecho, la ética y la política.

1.2.- Niveles de organización de la ecología

Para los ecólogos modernos Begon, Harper y Towseno, la ecología puede ser estudiada a partir de los distintos niveles de organización o escala.

*Organismo: es una entidad biológica capaz de reproducirse o de transferir material genético, incluyéndose dentro de este concepto a las entidades microbiológicas, sean o no celulares.

*Población: es un conjunto se organismos o individuos de la misma especie que coexisten en un mismo espacio y tiempo, y que comparten ciertas propiedades biológicas, las cuales producen una alta cohesión reproductiva y ecológica del grupo.

*Ecosistema: es un sistema natural que está formado por un conjunto de organismos vivos y el medio físico donde se relacionan. También como la unidad básica de interacción.

*Organismo-ambiente: que resulta de las complejas relaciones exixtentes entre los elementos vivos e inanimados de un área dada.

*Bioma: conjunto de ecosistemas de un área relativa extensa que conforma un paisaje característico.

*Biosfera: es la capa superficial del planeta tierra que se extiende desde las tierras emergidas hasta cierta profundidad de las aguas y que es favorable para el desarrollo de la vida.

Por otra parte son tan diversas las relaciones que los organismos establecen con el ambiente donde se desarrollan, que la ecología además de dividirse de acuerdo con nivel de organización que estudia a tenido que dividirse en varias ramas según otros criterios.

1.3.- Ramas de la ecología

- Autoecología: se encarga de estudiar a un solo individuo, de cualquier especie y su influencia sobre el medio en que vive, centrándose la atención del ecólogo en su historia natural o su comportamiento, adaptaciones morfológicas, fisiológicas y conductuales.

- Ecofisiología: estudia el funcionamiento de los individuos en relación con su medioambiente abiótico.

- Etología: estudia el comportamiento o conducta de los animales en su ambiente natural.

- Sinecología: se encarga de estudiar al conjunto de organismos vivos que se encuentran poblando un lugar determinado, puede ser una selva, tundra, estepa; así como la interdependencia de todas las poblaciones del lugar estudiado.

- Dinámica de población: se dedica a estudiar las causas y modificaciones de la distribución y abundancia de organismos de una o varias poblaciones de la misma o de diferente especie en un ambiente determinado.

- Demografía: estudia los cambios numéricos de las poblaciones a través del análisis de las tasas de natalidad, mortalidad y

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