El ADN

El ADN (Ácido Desoxirribonucleico), es una molécula de gran complejidad que guarda y transmite de generación en generación toda la información genética necesaria para el desarrollo de todas las funciones biológicas de un organismo. Su secuencia de nucleótidos contiene la información necesaria para poder controlar el metabolismo un ser vivo.

CARACTERÍSTICAS

Las moléculas de ADN poseen dos cadenas paralelas unidas entre sí mediante las bases nitrogenadas, por medio de puentes de hidrógeno. Cada cadena se encuentra conformada por 4 diferentes nucleótidos; Adenina, Guanina, Citosina y Timina. La cantidad de estos cuatro nucleótidos a lo largo de las dos cadenas, a esta secuencia se le llama código génico o genético, o bien genoma. El ADN de todos los organismos vivos está formado por solo éstos cuatro nucleótidos.

Los azúcares y los ácidos fosfóricos se unen lineal y alternativamente, formando dos largas cadenas que se enrollan en hélice. Las bases nitrogenadas se encuentran en el interior de esta doble hélice y forman una estructura similar a los peldaños de una escalera. Se unen a las cadenas mediante un enlace con los azúcares. Cada peldaño está formado por la unión de dos bases, formando los pares de bases anteriormente mencionados; pero estos emparejamientos sólo pueden darse entre la adenina y la timina o entre la citosina y la guanina. Las secuencias -el orden en que se van poniendo- que forman adenina, timina, citosina y guanina a lo largo de la cadena de ADN es lo que determina las instrucciones biológicas que contiene.

Estructura primaria

Secuencia de desoxirribonucleótidos de una de las cadenas. La información genética está contenida en el orden exacto de los nucleótidos.

Estructura secundaria

Es una estructura en doble hélice. Permite explicar el almacenamiento de la información genética y el mecanismo de duplicación del ADN. Fué postulada por Watson y Crick, basándose en la difracción de rayos X que habían realizado Franklin y Wilkins y la equivalencia de bases de Chargaff que dice que la suma de adeninas más guaninas es igual a la suma de timinas más citosinas.

Estructura terciaria

Como se almacena el ADN en un volumen reducido. Varía según se trate de organismos procariontes o eucariontes:

a) En procariontes se pliega como una super-hélice en forma, generalmente, circular y asociada a una pequeña cantidad de proteínas. Lo mismo ocurre en la mitocondrias y en los plastos.

b) En eucariontes el empaquetamiento más complejo y compacto y para esto necesita la presencia de proteínas, como son las histonas y otras de naturaleza no histona (en los espermatozoides las proteínas son las protaminas). A esta unión de ADN y proteinas se conoce como cromatina, en la cual se distinguen diferentes niveles de organización:

• Nucleosoma

• Collar de perlas

• Fibra

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