El Arroz Dorado

Hace más de 12.000 años que el arroz (Oryza sativa) se cultiva y es la fuente de alimentación de más del 50% de la población mundial. Desde tiempos ancestrales, el arroz ha sufrido cambios en su genoma, mutaciones, de forma natural que le han aportado ciertas ventajas de adaptación en su desarrollo como cereal.

La biotecnología nos brinda en la actualidad la oportunidad de ‘controlar’ esas mutaciones de forma específica, es decir, para que no sucedan al azar sino donde nosotros queramos en el genoma. Es una herramienta para producir, seguir y controlar un cambio introducido en el genoma de un organismo, en este caso el arroz, para obtener ciertos beneficios.

Biotecnología moderna: el caso del Arroz Dorado

Entre sus múltiples y variados objetivos, la biotecnología moderna busca resolver problemas puntuales en diferentes áreas, tales como la agricultura, la alimentación, y la salud. Un caso representativo lo constituye la obtención mediante técnicas de ingeniería genética de el Arroz Dorado. Este desarrollo tiene gran relevancia social, ya que apunta a resolver un problema de salud que afecta especialmente a países del tercer mundo: la deficiencia en vitamina A.

La deficiencia de vitamina A (DVA) es una de las principales causas de ceguera y muerte prematura en los niños que viven en sociedades que basan su alimentación en el arroz, como muchos países asiáticos y africanos.

El arroz dorado es resultado de un intento de desarrollar variedades de arroz que produzcan provitamina A (betacaroteno), como un medio para aliviar las carencias de vitamina A (retinol) en la alimentación de las personas pobres y desfavorecidas de los países en desarrollo. Como las variedades tradicionales de arroz no producen provitamina A, fue necesario recurrir a tecnologías transgénicas.

2)Mediante técnicas de ingeniería genética, se introdujo una mutación en el genoma del arroz para que éste produjera el precursor de la vitamina A, llamado provitamina A o beta-caroteno, en el grano pues la planta de arroz naturalmente lo produce en las hojas.

3) se desarrollaron plantas de arroz que contienen dos genes del narciso y un gen bacteriano, los cuales realizan las cuatro etapas necesarias para la producción de betacaroteno en el endosperma del grano de arroz. El endosperma es el tejido nutritivo que rodea el embrión de una semilla y constituye la mayor parte del grano de arroz que comemos. Las plantas resultantes parecen normales, excepto por el hecho de que, después de la molienda (para eliminar el salvado de color café), su grano es de color amarillo dorado a causa de la presensia de la provitamina A (Toenniessen 2000).

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