El Cancer

EL CANCER

Definición de cáncer

Cáncer es un término que se usa para enfermedades en las que células anormales se dividen sin control y pueden invadir otros tejidos. Las células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por el sistema sanguíneo y por el sistema linfático.

El cáncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay más de 100 diferentes tipos de cáncer. La mayoría de los cánceres toman el nombre del órgano o de las células en donde empiezan; por ejemplo, el cáncer que empieza en el colon se llama cáncer de colon; el cáncer que empieza en las células basales de la piel se llama carcinoma de células basales.

Los tipos de cáncer se pueden agrupar en categorías más amplias. Las categorías principales de cáncer son:

• Carcinoma: cáncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los órganos internos.

• Sarcoma: cáncer que empieza en hueso, en cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén.

• Leucemia: cáncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la médula ósea, y causa que se produzcan grandes cantidades de células sanguíneas anormales y que entren en la sangre.

• Linfoma y mieloma: cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario.

• Cánceres del sistema nervioso central: cánceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la médula espinal.

(Para definiciones de otros términos relacionados con el cáncer, vea el Diccionario de cáncer del Instituto Nacional del Cáncer).

Origen del cáncer

Todos los cánceres empiezan en las células, unidades básicas de vida del cuerpo. Para entender lo que es el cáncer, ayuda saber lo que sucede cuando las células normales se hacen cancerosas.

El cuerpo está formado de muchos tipos de células. Estas células crecen y se dividen en una forma controlada para producir más células según sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y son reemplazadas por células nuevas.

Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se descontrola. El material genético (ADN) de una célula puede dañarse o alterarse, lo cual produce mutaciones (cambios) que afectan el crecimiento y la división normales de las células. Cuando esto sucede, las células no mueren cuando deberían morir y células nuevas se forman cuando el cuerpo no las necesita. Las células que sobran forman una masa de tejido que es lo que se llama tumor.

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(Imagen tomada de la serie Entendiendo al cáncer y temas relacionados).

No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y tumores malignos.

• Los tumores benignos no son cancerosos. Pueden extirparse y, en la mayoría de los casos, no vuelven a aparecer. Las células de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo.

• Los tumores malignos son cancerosos. Las células de estos tumores pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina de una parte del cuerpo a otra, esto se llama metástasis.

Algunos cánceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un cáncer de la médula ósea y de la sangre.

CANCER DE SENO

Definición de cáncer de seno: Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Número estimado de casos nuevos y muertes por cáncer de seno en los Estados Unidos en 2012:

• Casos nuevos: 226 870 (mujeres); 2 190 (hombres)

• Muertes: 39 510 (mujeres); 410 (hombres)

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Estadísticas en la población hispana en los EE. UU.

En la versión electrónica del folleto Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer de seno leerá información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de seno. También encontrará listas de preguntas para hacerle a su médico.

Tratamiento

Información acerca del tratamiento, lo cual incluye cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia con vacunas

CANCER DE PROSTATA

Definición de cáncer de próstata: Cáncer que se forma en los tejidos de la próstata (una glándula del aparato reproductor masculino que se encuentra debajo de la vejiga y adelante del recto). El cáncer de próstata se presenta, por lo general, en hombres de edad avanzada.

Número estimado de casos nuevos y muertes por cáncer de próstata en los Estados Unidos en 2012:

• Casos nuevos: 241 740

• Muertes: 28 170

Estadísticas en la población hispana en los EE. UU.

En la versión electrónica del folleto Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer de próstata leerá información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de próstata. También encontrará listas de preguntas para hacerle a su médico.

Tratamiento

Información acerca del tratamiento, lo cual incluye cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia con vacunas

CANCER DE COLON Y RECTO

Definición de cáncer de colon: Cáncer que se presenta en los tejidos del colon (la parte más larga del intestino grueso). La mayoría de los cánceres de colon son adenocarcinomas (cánceres que empiezan en las células que producen y liberan el moco y otros líquidos).

Número estimado de casos nuevos y muertes por cáncer de colon y recto en los Estados Unidos en 2012:

• Casos nuevos: 103 170 (colon); 40 290 (recto)

• Muertes: 51 690 (colon y recto combinados)

Estadísticas en la población hispana en los EE. UU.

En la versión electrónica del folleto Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer de colon y recto leerá información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de colon y recto. También encontrará listas de preguntas para hacerle a su médico.

Tratamiento

Información acerca del tratamiento, lo cual incluye cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia con vacunas

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CANCER DE PULMON

Definición de cáncer de pulmón: Cáncer que se forma en los tejidos del pulmón, por lo general, en las células que recubren las vías respiratorias. Los dos tipos más importantes de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Estos tipos de cáncer se diagnostican con base en el aspecto que tengan las células bajo un microscopio.

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