El Colesterol

EL COLESTEROL: LO BUENO Y LO MALO

¿Qué es el colesterol? es un compuesto químico, un alcohol que pertenece al grupo de los esteroides.

Los esteroides son compuestos a los que generalmente se les clasifica como lípidos porque sólo entran en disolución en disolventes orgánicos como el alcohol, el éter; la acetona y el cloroformo. Esto significa que no se pueden disolver en agua ni, por lo tanto, en soluciones acuosas como la sangre. Sin embargo, como no se disuelve en soluciones acuosas, para ser transportadas necesita integrarse a otras sustancias solubles, las lipoproteínas. En realidad, la naturaleza química de los esteroides es del todo diferente a la de los demás lípidos.

La molécula de colesterol está compuesta por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno, este compuesto se presenta en la naturaleza en dos formas: como colesterol libre o como éster; producto de la combinación de la molécula de colesterol con diferentes ácidos grasos.

El colesterol que fue aislado por primera vez en el siglo XVIII, se encuentra ampliamente distribuido en los animales vertebrados e invertebrados. En los animales superiores se halla en todos los tejidos, pero las concentraciones más elevadas se dan en el cerebro, el hígado, la piel y las glándulas adrenales.

Es componente fundamental de las membranas de muchas células animales, cuando una célula se divide o se rompe tiene que formar una membrana nueva y para ello necesita colesterol. Este compuesto se encuentra también en las lipoproteínas del plasma sanguíneo.

El colesterol es también un nutrimento. Esto quiere decir que está presente de manera constante en nuestra dieta y además cumple varias funciones metabólicas. Como el organismo puede fabricarlo, el colesterol pertenece a la clase de los nutrimentos dispensables en la dieta, es decir, no es forzoso consumir colesterol, el individuo normal es capaz de producir el necesario para sus requerimientos metabólicos.

El colesterol producido dentro del organismo recibe el nombre de colesterol endógeno (que se origina adentro); el que el organismo recibe con la dieta se conoce como colesterol exógeno (que se origina afuera).

El colesterol endógeno se produce principalmente en el hígado. Su fabricación se inicia en unos organelos celulares llamados mitocondrias y es el producto de varias reacciones químicas controladas por enzimas. EL COLESTEROL SE RELACIONA QUÍMICAMENTE CON OTROS COMPUESTOS IMPORTANTES PARA LA VIDA:

• La vitamina D3- ayuda a la absorción del calcio en el estómago y el intestino y contribuye a mantener niveles convenientes de este mineral en la sangre.

• Las sales biliares- son los derivados más abundantes del colesterol, cuando éstos se combinan con los compuestos glicina y taurina se forman y constituyen el principal ingrediente activo de la bilis. Son poderosos agentes emulsificantes, es decir, ayudan a romper las grasas

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