El Fracking, Un Posible Peligro Para La Salud

La valoración sobre el llamado fracking (fracturación hidráulica) en el estado de Nueva York lleva ya cuatro años en proceso y está lejos de culminar.

En este momento, el centro de todas las miradas es el Comisionado del Departamento de Salud del estado, Nirav Shah, que ha afirmado que en unas semanas confirmará al gobernador Andrew Cuomo si el plan de fracking del Departamento de Conservación Ambiental protege suficientemente la salud. Dependerá entonces del Gobernador que se aplique la técnica, que supone inyectar miles de litros de agua mezclada con sustancias químicas en las rocas bajo tierra para la obtención de gas natural.

La combinación de la fracturación hidráulica con la perforación horizontal ha iniciado una nueva era en la producción de gas natural en Estados Unidos, especialmente en estados como Texas y Pensilvania. Nueva York, que en parte se asienta sobre la misma formación de shale (roca de pizarra) responsable del boom de Pensilvania, fijó en 2008 una moratoria sobre el fracking.

No parece probable que la decisión de Shah ponga fin a este polémico debate, pero la inclusión de la salud como elemento fundamental de su valoración añade cierta complejidad a un asunto ya de por sí espinoso. Mientras que los distintos estudios se han centrado en examinar el impacto medioambiental de esta técnica, desde la posibilidad de que provoque terremotos a la potencial contaminación del agua por gas metano, el efecto directo sobre la salud ha recibido una atención científica relativamente limitada. La principal preocupación es confirmar si el agua potable, la calidad del agua o el nivel de ruido se verían afectados en el proceso y, por tanto, afectarían la salud, como señala Robert Jackson, catedrático de Medio Ambiente de la Universidad de Duke.

Algunos expertos afirman que no hay pruebas suficientes para determinar si el proceso podría dañar la salud de los que viven o trabajan cerca de pozos de gas natural. Según Madelon Finkel, catedrático de Salud Pública del Weill Cornell Medical College de la ciudad de Nueva York, los estudios sobre las consecuencias para la salud han sido hasta ahora poco rigurosos. «La gente llega y te dice ‘tengo esto, aquello y lo otro, y no lo tenía antes del fracking, así que debe ser por eso», comenta. «Sin los estudios adecuados no tenemos más que conjeturas», añade. Finkel y sus compañeros están intentando conseguir financiación para un estudio en profundidad sobre las consecuencias para la salud en el suroeste de Pensilvania.

El vas natural y el cambio climático

Según Jackson, coautor del estudio y las recomendaciones de 2011 sobre fracking, la falta de financiación ha sido uno de los obstáculos a la hora de estudiar sus efectos sobre la salud. Otro sería determinar exactamente qué examinar. Por ejemplo, poco después de cambiar la calidad del aire aparecerían más síntomas de asma. Sin embargo, otras enfermedades, como el cáncer, se desarrollarían años más tardes de la exposición y otras, más raras, necesitarían estudios muy complejos para

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