El Paisaje de Europa

1. Regiones fisiográficasDesde un punto de vista geológico, Europa está formada, de norte a sur, por una antiguamasa de rocas cristalinas estables, un ancho cinturón de materiales sedimentariosrelativamente nivelados, una zona de estructuras geológicas mezcladas, creada por laacción de las fallas, los plegamientos y los volcanes, y una región montañosa de formaciónreciente en comparación con las anteriores. Esta estructura geológica ha contribuido a crear las numerosas regiones fisiográficas que constituyen el paisaje de Europa.En Finlandia y gran parte del resto de la península Escandinava subyace el escudo Fino-escandinavo, surgido durante la era precámbrica. Inclinado hacia el este, forma lasmontañas de Suecia occidental y la meseta de Finlandia.La glaciación ha labrado losprofundos fiordos de la costa noruega y ha erosionado la superficie de la meseta finlandesa.El movimiento de un segmento de la corteza terrestre contra el escudo estable durante laorogenia caledoniana (desde hace 500 millones hasta hace 395 millones de años) creó lasmontañas de Irlanda, Gales, Escocia y Noruega occidental. La erosión posterior haredondeado y desgastado estas montañas en las islas Británicas, pero los picos de Noruegaaún alcanzan los 2.472 m de altitud.La segunda región geológica destacada, un cinturón de materiales sedimentarios, seextiende en un arco desde el suroeste de Francia hacia el norte y hacia el este, a través delos Países Bajos, Alemania y Polonia hasta alcanzar el interior de Rusia occidental.También abarca una parte del sureste de Inglaterra.Aunque deformadas en algunos lugarespara formar cuencas, como la de Londres y la de París, estas rocas sedimentarias, cubiertaspor una capa de rocalla depositada en las glaciaciones, están en general lo suficientementeniveladas como para formar la gran llanura europea. Algunos de los mejores suelos deEuropa se encuentran en la llanura, en especial a lo largo de su margen meridional, dondese ha depositado el loess, un material arrastrado por el viento. La llanura tiene más anchuraen el este.Al sur de la gran llanura europea, una franja de estructuras geológicas diferentes seextiende a través de Europa y crea los paisajes más intrincados del continente, las montañascentroeuropeas. En toda esta región las fuerzas de los plegamientos (cordillera del Jura), lasfallas (Vosgos, Selva Negra), los volcanes (macizo Central), y las elevaciones (mesetaCentral) han interactuado para crear montañas, mesetas y valles alternos.La principal región fisiográfica de Europa, situada más al sur, es también la de formaciónmás reciente. A mediados de la era terciaria, hace 40 millones de años aproximadamente, laplaca afroárabe colisionó con la placa euroasiática y desencadenó la orogenia alpina. Lasfuerzas de compresión generadas por dicha colisión elevaron grandes masas de sedimentosmesozoicos y crearon cordilleras como los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos yel Cáucaso, que no sólo son las montañas más altas de Europa sino también las másescarpadas.Los frecuentes terremotos indican que los cambios orogénicos aún estánteniendo lugar.

2. Hidrografía

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