El Quarks

Hay seis quarks, pero los físicos hablan usualmente de tres pares de quarks: Up/Down, Charm/Strange, y Top/Bottom. Para cada uno de estos quarks hay un correspondiente quark de antimateria o antiquark.

Los quarks tienen la inusual característica de tener carga eléctrica fraccionaria, de valor 2/3 ó -1/3, a diferencia de la carga -1 del electrón, o de la carga +1 del protón. Los quarks también transportan otro tipo de carga llamada carga de color .

Los quarks individuales tienen cargas eléctricas fraccionarias. Sin embargo, estas cargas fraccionarias nunca son observadas directamente porque los quarks nunca están solos; por el contrario, los quarks forman partículas compuestas llamadas hadrones. La suma de las cargas eléctricas de los quarks, que constituyen un hadrón, es siempre un número entero. En tanto que los quarks individuales llevan carga de color, los hadrones son de color neutro.

Los quarks, junto con los leptones (electrones, muones, tauones) y los neutrinos , son los constituyentes fundamentales de la materia visible y son las partículas más pequeñas que el hombre ha logrado identificar.

Nunca ha sido posible aislar a un quark. La vida solitaria les está prohibida. Siempre se encuentran en grupos de a tres (protones y neutrones, en donde están unidos por el intercambio de gluones) o en grupos de a dos ( mesones pi y mesones K),

Esta capacidad para unirse, se debe a que experimentan la acción de la fuerza nuclear fuerte. Precisamente los trabajos iniciados por Murray para estudiar este fenómeno, se denomina Cromodinámica Cuántica (CDC).

Actualmente, se pueden distinguir seis tipos de quarks (con los correspondientes antiquarks) que los físicos de partículas han denominado de manera arbitraria, pero fácil de recordar y usar:

- Quark up (arriba) o simplemente u ---> carga eléctrica +⅔ y descubierto en el año 1964.

- Quark down (abajo) o simplemente d ---> carga eléctrica -⅓ y descubierto en el año 1968.

- Quark charm (encantado) o simplemente c ---> carga eléctrica +⅔ y descubierto en el año 1971.

- Quark strange (extraño) o simplemente s ---> carga eléctrica -⅓ y descubierto en el año 1964.

- Quark top (cima) o simplemente t ---> carga eléctrica +⅔ y descubierto en el año 1995.

- Quark bottom (fondo) o simplemente b ---> carga eléctrica -⅓ y descubierto en el año 1995.

Los protones y los neutrones están formados por 3 quarks que se combinan de manera que producen una carga entera.

La noción de la masa de un quark es una construcción teórica que tiene sentido sólo cuando se especifica exactamente qué se usará para definirla. La masa del quark t es puede ser medida directamente de los productos desintegrados resultantes en el Tevatrón, que es el único acelerador de partículas con la suficiente energía para producir quarks t en abundancia.

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