El beneficio del pulgar en los homínidos

El beneficio del pulgar en los homínidos

Introducción

Los principales cambios o aspectos evolutivos del pulgar al paso de los años desde los ancestros más antiguos que posean este, características y funciones principales. Las diferentes acciones que realizaron nuestros antepasados para lograr el cambio de la mano y por sobretodo el pulgar para llegar a tener la importancia que tiene hoy en día.

Los distintos procesos evolutivos asociados a cambios anatómicos que conllevaron al desarrollo de la mano y modificaciones fisiológicas para la evolución en los primates, le permitieron llegar a un desarrollo completo de sus habilidades, desde el origen de nuestros ancestros hasta llegar al homosapiens moderno.

A lo largo de la historia fue importante reconocer que los cambios anatómicos y el desarrollo de habilidades superiores le permitieron al hombre primitivo adquirir un avance evolutivo del pulgar.

Cambios fisiológicos

Uno de los cambios más importantes en referencia a la mano , los dedos y sobretodo el pulgar han sido los cambios con respecto al tamaño, nuestros ancestros tenían las manos con dedos largos y un pulgar pequeño, pero a causa del bipedismo la mano fue cambiando, ya que comenzó a utilizarse mayoritariamente para la utilización de objetos, por lo que el aspecto de la mano cambió convirtiéndose en una mano con un pulgar más grande y los demás dedos más pequeños, pero con más músculos en todos éstos, lo que hoy en día facilita a gran escala la utilización de objetos como lápices, celulares, etc (3).

En la antigüedad facilitaba el uso de lanzas y armas para cazar y conseguir comida. La evidencia comenzaría con el chimpancé, el cual se ha demostrado que tenía una mano con dedos bastante grandes con la excepción del pulgar el cual era extremadamente pequeño y técnicamente inmóvil e inútil  (3) (figura 1).

[pic 1]

[pic 2]

Figura 1. Comparación morfológica entre primate y humano. Refleja diferencia de tamaño y desarrollo de los dedos, principalmente el pulgar.

Utilidad del pulgar en los homínidos

Con el paso del tiempo el humano ha ido desarrollando distintos aspectos evolutivos que modificaron anatómicamente y estructuralmente la mano, lo que dio origen a un paso evolutivo, donde el desarrollo del pulgar jugaba un papel esencial, ya que este al oponerse a los otros 4 dedos de la mano, facilitó la manipulación de objetos de mayor o menor tamaño que requerirá una capacidad motriz más refinada o delicada (figura 2) y por otra parte la creación de herramientas como armas para casar animales por la necesidad de alimentarse, herramientas de construcción  etc. (4) Esto puede explicase considerando la formación que ha adaptado el pulgar a lo largo de los años, encontrando hoy por hoy diversas estructuras que facilitan sus funciones, como diversos músculos, estructuras óseas y articulaciones, compartiendo muchas con los otros dedos, pero diferenciándose en bastantes, lo que explica su considerable separación y el hecho de que sea el dedo más flexible (2,3,5).  

Por lo tanto, la importancia del pulgar presenta una gran evidencia fósil a lo largo del descubrimiento de las diversas especies de homínidos descubiertos para la comprobación de los trabajos desarrollados durante su periodo de vida.

Más notable es el interiorizar en lo importante que es el pulgar para la especie humana, considerando que una persona que por diversos motivos no tiene pulgar (se lo debieron amputar, se lo cortó en un accidente, una mutación a nivel de la mano le impide poseer uno) no es capaz de realizar muchas de las capacidades más comunes de la vida, lo que podríamos considerar casi como un ``retroceso evolutivo’’. Un buen ejemplo de ello son diversas torturas realizadas por Julio César en la anigüedad, en las que se le cortaba el dedo pulgar a una persona, dificultando su vida para siempre (2) (figura 3).

Un dato curioso del pulgar tiene que ver con la succión de este por parte de niños pequeños, factor que ha variado mucho con los años, siendo en muchas ocasiones mal visto y otras respetado, lo que ha generado muchas discusiones por parte de mucha gente, incluidos científicos (1).

[pic 3]

Figura 2. Demostración de la utilidad de pinza del pulgar.

[pic 4]

Figura 3. Máquina de tortura para cortar el pulgar.

Cómo se ha utilizado el pulgar a lo largo de la evolución

Cronológicamente hablando, los Australopithecus ya manejaban herramientas rústicas, como otros primates actuales, usaban palos (figura 4) y piedras que encontraban con la forma apropiada para solventar su necesidad. (4)

...