Energia Solar

Energía solar en la tierra y en el espacio

La energía que nos llega a diario del Sol puede ser aprovechada para generar calor (conversión fototérmica) o electricidad (conversión fotovoltaica).

Desde 1974 el Grupo Energía Solar de la CNEA viene trabajando en diferentes desarrollos, formación de recursos humanos y difusión sobre Energía Solar.

Entre otros proyectos, a partir de 1998 se comenzó a trabajar en colaboración con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en celdas solares y paneles para uso espacial.

En este marco, se pusieron en órbita celdas solares a bordo del satélite SAC-A.

Entre 2008 y 2009 se integraron por primera vez en el país los paneles para la misión espacial argentina Aquarius/SAC-D; y en la actualidad se está trabajando en los paneles para el satélite argentino SAOCOM-1A de CONAE.

Energía solar en la tierra y en el espacio

En el Centro Atómico Constituyentes el Grupo de Energía Solar (GES) investiga y desarrolla aplicaciones de una de las principales fuentes de energía renovable: la energía solar.

Pero... ¿qué es la energía solar?

El objetivo de quienes estudian la energía solar es aprovechar la luz proveniente del sol y transformar esa luy en calor o electricidad.

La transformación de la energía solar en calor se denomina conversión fototérmica. Este proceso permite obtener temperaturas que van de los 80°C para uso doméstico a temperaturas que pueden superar los 1000°C (¡¡mil grados!!) utilizando grandes sistemas de concentración.

Cuando se desea transformar la energía solar en electricidad, el proceso utilizado se denomina conversión fotovoltaica. Para llevar a cabo esta conversión se utilizan las celdas solares, que son dispositivos que nos entregan una corriente eléctrica al ser expuestos a la luz.

¿Cómo funciona una celda solar?

Para entender cómo funciona una celda solar es necesario recordar que la materia está formada por moléculas, las que a su vez están formadas por átomos, éstos están formados por un núcleo que contiene partículas -llamadas protones y neutrones- y electrones en órbitas a su alrededor.

Los electrones son partículas de carga eléctrica negativa y los responsables de la corriente eléctrica.

Es decir, cuando en un cable circula una corriente eléctrica lo que ocurre es que por dicho cable existe un flujo (corriente) de electrones.

Otra cosa que debemos saber es que hay materiales llamados conductores, semiconductores y aislantes, esta clasificación se realiza teniendo en cuenta la diferencia de energía que hay entre lo que se llama banda de valencia que es donde se encuentran los electrones y banda de conducción que es donde los electrones pueden moverse libremente.

Una celda solar está fabricada a partir de un material semiconductor y la mayoría de las celdas solares están fabricadas de un elemento llamado silicio.

En los conductores estas bandas están "mezcladas" por lo que los electrones pueden circular sin agregado de energía. Para los aislantes, esta diferencia es tan grande que para que los electrones puedan circular

...