Eras Geológicas

ERAS GEOLÓGICAS

Todos los cambios que se han producido en el planeta (y aún se producen), como la vida imperante en él, están marcados por eras, períodos y épocas. El período Precámbrico abarca los primeros 4.000 millones de años, durante el mismo, el período Fanerozoico, que significa "vida en abundancia", comprende los últimos 570 millones de años. Este último, se divide a su vez en tres eras: la Paleozoica que abraca desde 570 a 245 millones de años atrás, la era Mesozoica que comprende desde 245 a 65 millones de años y por último la Cenozoica, que abarca los últimos 65 millones de años.

Era paleozóica

Los mares del Período Devónico (408 a 360 millones de años) fueron habitados por numerosos grupos de invertebrados. Los corales cumplieron un rol importante como constructores de arrecifes, pero también existieron formas de vida solitaria. Los braquiópodos fueron abundantes durante este período en el cual se diversificaron presentando gran variedad de formas que correspondían a distintos modos de vida. Los Bivalvos y gasterópodos se encontraban bien representados.

Los cefalópodos fueron importantes: además de los nautiloideos con conchillas rectas, curvadas y enroscadas, se agrega la aparición de los amonoideos. Entre los equinodermos el grupo mejor representado fueron los crinoideos. Los trilobites habían disminuido y los graptolites mostraban una clara declinación.

Era mesozoica

La ERA MESOZOICA (vida media), conocida también como Era Secundaria y Era de los reptiles, posee una duración absoluta de 185 millones de años. Se la divide en tres Períodos: Triásico (entre 245 y 208 millones de años), Jurásico (entre 208 a 144 millones de años) y Cretácico (entre 144 a 65 millones de años).

Hace aproximadamente 300 millones de años, el super continente Gondwana y los continentes septentrionales (Eurasia y América del Norte) colisionaron, originándose Pangea, una masa continental extendida de polo a polo, rodeada por el océano Pantalásico, al tiempo que se produjo la apertura del océano del Tethys, antecesor del Mediterráneo.

En la recién formada cuenca oceánica se produjo una caída del nivel del mar, mientras que, de norte a sur, masas terrestres bloquearon las corrientes oceánicas que previamente favorecían la circulación de oxígeno. Los científicos especulan que este evento, sumado a impactos de meteoritos y un extensísimo derrame de lava en Siberia, pudieron haber causado en el Pérmico el más grande fenómeno de extinción ocurrido en la Tierra, alrededor de 250 millones de años atrás. Los reptiles supervivientes colonizaron Pangea, evolucionando a diversas formas que dieron origen, entre otros, a los dinosaurios.

En la Era Mesozoica la deriva de los continentes habría evolucionado de la siguiente manera:

a) En el Triásico Tardío (aproximadamente 208 millones de años) comienza a producirse el desmembramiento de Pangea en tres partes, Eurasia-América del Norte, Africa-Sudamérica y Antártida-Australia-India. El desarrollo del océano Pacífico y mares someros permitió que corrientes ecuatoriales se desplazaran hacia los polos, produciendo un mejoramiento climático en todo el planeta, con temperaturas más cálidas y húmedas, las que favorecieron ampliamente la vida de los dinosaurios.

b) A fines del Jurásico (alrededor de 144 millones de años) se produjo la apertura del océano Atlántico, a través del desarrollo de la Dorsal centro Atlántica, en tanto que el océano Pacífico aparece más definido y el océano del Tethys conforma una corriente marina de carácter circunglobal. Como resultado de esa fragmentación, comienzan a desarrollarse nichos de evolución aislados que se desarrollan en forma paralela en diversos continentes.

c) En las postrimerías del Cretácico (unos 65 millones de años), los continentes ya están aproximadamente configurados como en la actualidad. En la India, se produjeron extensas erupciones volcánicas que ensombrecieron la atmósfera con cenizas volcánicas. Al mismo tiempo, en la península de Yucatán y en el Golfo de México habría impactado un cometa o un enorme meteorito con consecuencias devastadoras a nivel planetario. Se produjeron tormentas, tsunamis (olas gigantes) e incendios globales de selvas y bosques. El polvo cósmico y volcánico, sumado a las humaredas,

...