Etologia

La Etología es un área de conocimiento relativamente nueva, fundada por Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen en los años 30. En 1973, ellos junto a Karl von Frish, recibieron el premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos y teorías con respecto a la explicación del comportamiento animal.

Etología puede ser la que ya viene dada por el propio título de este artículo: es la ciencia que estudia la conducta de los animales (y los hombres). De una forma muy sencilla, la etología tiene dos objetivos: describir y explicar el comportamiento de los animales. Por esta razón algunos autores dicen que la etología pretende estudiar qué hacen los animales y por qué lo hacen. La descripción de la conducta de los animales se realiza mediante la observación, y de ahí que la imagen característica de un/a etólogo/a sea la de una persona que pasa muchas horas observando y registrando la conducta de los animales.

Un primer principio es la concepción de que, por ejemplo, en los órganos u otras estructuras corporales, el comportamiento es producto e instrumento del proceso de la evolución a través de la selección natural. Esto implica que el comportamiento tiene una función adaptiva (afecta el éxito reproductivo) y posee algún grado de determinación genética. Esto quiere decir que el comportamiento es producto de la evolución filogenética.

A partir de esta base teórica, los etólogos desarrollan cuatro preguntas fundamentales en relación al comportamiento: 1.) ¿Cual es su función (¿para que sirve?); 2.) ¿Cual es la causa del mismo (factores causales próximos)?; ¿Como se desarrolla el comportamiento a lo largo de la vida del individuo (ontogénesis)?; e.) ¿Como se desenvuelve a lo largo de la historia evolutiva (filogénesis). Esas preguntas orientaran el trabajo del etólogo.

Además de la contribución teórica, la Etología también propició grandes avances en el estudio del comportamiento a través de sus contribuciones metodologicas. El énfasis en la observación y descripción detallada del comportamiento, en la situación mas natural posible, fue fundamental para la comprensión del comportamiento de forma mas holistica.

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