Eucheuma Uncinatum (Alga Roja)

1. Introducción

1.1Macroalgas

Las macroalgas son productores primarios presentes en prácticamente todas las zonas costeras. Con frecuencia son la base de ecosistemas de gran importancia, particu¬larmente en aquellas costas influenciadas por aguas frías, ricas en nutrientes y en cuerpos costeros semicerrados como lagunas costeras, bahías y gol¬fos. Además de proveer biomasa vegetal, producir oxígeno y funcionar como sumideros de carbono, también pro¬veen alimento y son hábitat de numerosas especies, algu¬nas de gran interés comercial. México es un país con una alta diversidad de macroalgas marinas debido a la variedad de ambientes costeros con que cuenta. Algunos estudios demuestran que varias especies endémicas, como Eucheuma uncinatum y Chondracantus scuarrulosus, tie¬nen altas tasas de productividad y crecimiento. Las esti¬maciones de biomasa de las principales especies capaces de formar mantos sobre la costa occidental del Golfo de California per¬miten inferir que las macroalgas actúan como sumidero de al menos 20 000 ton de carbono durante la primavera, cuando se alcanzan las mayores biomasas. Valores simi¬lares podrían suponerse para la costa oriental del Golfo de California o el Pacífico tropical mexicano (Lara-Lara., et al, 2008).

1.2 Algas rojas (Rhodophyta)

Las algas rojas, rodófitas (alga) son un filo de algas clasificados como plantas no vasculares. Son fotosintéticas y contienen clorofila a y clorofila d, además de pigmentos accesorios tipo ficobilinas y carotenoides. Son un grupo de 5.000 a 6.000 especies de una gran diversidad de formas y tamaños. Se caracterizan por la ausencia de células flageladas, la presencia de pigmentos ficobilínicos en los ficobilisomas y la ausencia de almidón en los cloroplastos, usando como material de reserva el almidón de florideano, los tilacoides son simples (rodoplastos). La reproducción sexual por oogamia, con células especializadas, carpogonios y espermacios (Yoon., et al 2006).

Las rodófitas son prácticamente marinas, se pueden encontrar en todo tipo de mares. Su ecosistema va desde zonas intermareales hasta zonas muy profundas, son más abundantes en lugares profundos. Su hábitat varía en función de la transparencia del agua. En el Mediterráneo se pueden encontrar a 90m de profundidad, alcanzando hasta los 130 metros en algunas ocasiones mientras que en el Océano Atlántico únicamente las hay hasta profundidades de 30 metros. En este grupo se encuentran la mayoría de las algas que secretan carbonato de calcio y cumplen un papel crucial en la formación de los arrecifes de coral. Algunas algas rojas, por ejemplo la dulse o el nori, son utilizadas como alimento y usadas para producir agar, carragenanos y otros aditivos alimenticios (Saunders., et al, 2004).

2. Objetivos

Los objetivos de esta investigación sobre Eucheuma uncinatum, son proporcionar información acerca del hábitat de esta especie, su morfología externa, taxonomía, importancia ecológica en el medio donde se desarrolla, además de los usos comerciales que son aplicables a esta especie de alga roja.

3. Eucheuma uncinatum

Eucheuma uncinatum es una macroalga roja de frondas cilíndricas cartilaginosas de 15 ó 20 cm, hasta 33 cm de alto, de 3 a 5 mm diámetro que están unidas por un disco parenquimático, ramificándose libremente en numerosas ramas largas, delgadas y agudas a partir de la base, está cubierta de agudas espinas y cistocarpos que ocupan la base del ramuli, o bien la base que está cubierta de numerosas ramas (Setchell., Gardner, 1929).

3.1Taxonomía:

Reino: Plantae

Phylum: Rhodophyta

Clase: Florideophyceae

Orden: Gigartinales

Familia: Areschougiaceae

Género: Eucheuma

(ITIS, 2012)

3.2 Hábitat

Se desarrolla en costas muy variables pero según investigaciones se desarrollan más en costas rocosas. Estas costas son generalmente de origen volcánico, están formadas por acantilados, plataformas o puntas rocosas de superficie irregular y desgarrada, generalmente estas costas se encuentran en el interior del Golfo de Baja California. Otro lugar son los guijarros y el canto rodado, su forma es menos accidentada, tiene una pendiente menos pronunciada y el piso submarino es regular. Se localiza principalmente en Sonora y Baja California. Las costas arenosas son más comunes en el continente, son muy extensas, pueden llagar a cubrir 5 millas de largo, y pueden ser interrumpidas por salientes rocosas o acantilados. Eucheuma uncinatum se encuentra en bahías y ensenadas protegidas con costa rocosa y el tipo de sustrato donde se colecta es duro, formado por guijarros o rocas medianas de superficie semilisa, y a una profundidad aproximada de 3.5 a 24 m (Guzmán, 1966).

3.3 Usos e importancia económica

El uso más común de las algas rojas es la elaboración del agar-agar, que es una sustancia que se extrae de la combinación de ocho tipos de algas rojas, incluida Eucheuma uncinatum.

El agar-agar es una gelatina, con un poder espesante y gelificante mucho mayor que otras gelatinas artificiales. Se usa principalmente a nivel industrial o en cocina profesional como espesante alimentario natural en helados, cremas, gelatinas, sopas, espumas y postres en general.

La mayor ventaja del agar-agar frente a las otras gelatinas es que soporta las altas temperaturas; debido a eso se ha hecho muy popular entre conocidos cocineros que experimentan con la cocina molecular (Singh, 1992).

La explotación de Eucheuma uncinatum en México comenzó en los años cuarenta con el establecimiento de una planta la extracción de agar alrededor de 1960, AGARMEX estableció una planta en Ensenada la cual operó de 1961 a 1969 produciendo a pequeña escala. A partir de 1970 incremento su capacidad de producción para procesar 1,200 tn secas de alga, nivel que ha mantenido hasta la fecha. El alga se extrae por medio de buceo (Singh, 1992).

Otro uso importante que es de beneficio económico a partir de este tipo de alga es el carragenato y el carragenano.

El carragenato se extrae de las especies de algas Chondrus crispus, Euchema cottoniii, Euchema spinosum, Eucheuma uncinatum y Gigartina. Este hidrocoloide se emplea como gelificante, emulsionante, estabilizante y espesante en la industria alimentaria (Boatella, 2004).

El carragenato posee la capacidad única de formar una amplia variedad de texturas de gel a temperatura ambiente, dependiendo de la materia prima empleada y el proceso de fabricación utilizado. Además, el carragenato tiene comportamientos distintos en el agua y en la leche (Boatella, 2004).

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