Usos y aplicaciones de las algas rojas

Usos y aplicaciones de las algas rojas

Constituyen una de los principales recursos naturales en crecimiento de importancia económica, las aplicaciones que poseen las algas como alimento humano directo e industrial, agricultura, y componentes de la industria farmacéutica, textil, y cosmética. Llevamos consumiendo algas y sus derivados desde hace años , diariamente utilizamos pasta de dientes, cosméticos, champú, alimento para nosotros como para los animales, entre ellos derivados lácteos, cremas, etc, estos son un ejemplo de la algas marinas y sus productos en la vida humana diaria.

El origen de las algas para estos mercados proviene tradicionalmente de tresfuentes, como material de arribazón, es decir las algas que son depositadas en las playas por efecto de corrientes y mareas; las pesquerías que es la cosecha de poblaciones naturales; y el cultivo. Se ha recomendado que para afrontar el constante aumento de biomasa algal como materia prima resulta necesario buscar nuevas fuentes naturales en otros lugares y en otras especies (Cosson et al., 1990), así como a partir de la investigación básica de estas nuevas fuentes organizar racionalmente su manejo y explotación (Shrap y Pringle, 1990), pues es un hecho que la sobreexplotación de poblaciones naturales existentes y la falta de un manejo adecuado han provocado graves fluctuaciones naturales existentes y la falta de un manejo adecuado en el suministro de biomasa y en ocasiones la pérdida total del recurso (FAO 2013).

Las algas rojas y sus derivados en la agricultura son utilizadas para la mejora del suelo y las plantas, incrementando los rendimientos y la calidad de las cosechas, por lo que en la medida que esta práctica se extienda irá sustituyendo el uso de los productos químicos por orgánicos, favoreciendo así una agricultura sostenible. Las algas tienen mejores propiedades que los fertilizantes porque liberan más lentamente el nitrógeno, y además son ricas en microelementos y no generan semillas de maleza y son buena fuente de oligoelementos. (http://www.infoagro.com/abonos/algas.htm 2013). Incluso en la actualidad se están haciendo estudios para utilizar algas, en trabajos de biotecnología encaminados a obtener plantas y microorganismos que sean capaces de convertir más CO2 en biomasa de lo que logra hacer la naturaleza. En la alimentación, han sido muy importantes desde hace muchos años en zonas costeras, hoy en día es muy popular en Asia oriental especialmente en Japón, china y corea. Desde el punto de vista nutricional, son alimentos con un bajo contenido calórico y lipidico y con una elevada concentración de minerales (Mg, Ca, K , P, I), vitaminas, proteínas y carbohidratos indigeribles. Además de tener un importante contenido en fibra que oscila entre 33-75% (Mc Huhh 1991). Las algas rojas comestibles más comunes son del genero porphyra (Nori en Japón). En las algas rojas, se encuentra el aminoácido libre taurina, que está presente en la mayoría de los tejidos. Taurina participa en muchos procesos fisiológicos como osmoregulación, inmunomodulación, estabilización de membrana, tiene un rol muy importante en el desarrollo ocular y del sistema nervioso. Este aminoácido libre es necesario en mayor cantidad durante la infancia que durante la adultez. La fuente principal es la leche materna durante los primeros meses de vida, por lo que se propone fortificar fórmulas infantiles, debido a que la leche de vaca contiene menores concentraciones de taurina que la leche humana. Los alimentos de origen marino son una mejor fuente de taurina que los alimentos terrestres. La demanda de las algas en general es para la extracción de compuestos, importantes para la industria que ah crecido, las paredes celulares de las algas marinas contienen polisacáridos de cadena larga, lo que da flexibilidad a las algas y les permite adaptarse a la variedad de movimientos de las aguas en las que crecen, esos polisacáridos se denominan hidrocoloides porque cuando se dispersan en el agua dan una disolución con propiedades coloidales, Cuando se dispersan en el agua, los hidrocoloides aumentan la viscosidad, por lo que tienen muchas aplicaciones como agentes espesantes. En ciertas condiciones forman también geles, y esta propiedad es útil para otras aplicaciones. Las propiedades coloidales de las algas permiten utilizarlas con otros fines en los que su modo de actuación es menos fácil de determinar (FAO 2013), los hidrocoloides se emplean como agentes gelificantes, espesantes y estabilizantes, interviniendo en múltiples aplicaciones. Los hidrocoloides de importancia comercial obtenidos a partir de las algas rojas son el agar y la carragenina.

El agar es un compuesto obtenido de algas rojas del genero Gelidium. Es una goma vegetal, consiste en unidades de D-galactosa 3,6-anhidro-1-galactosa, unidas en una estructura de polisacárido. Tiene la propiedad de formar gel en soluciones al 1%. Hay dos fuentes principales de algas marinas para la industria mundial del agar: las especies de Gelidium y Gracilaria. Las especies de Gelidium, que fueron la fuente original, procedían en otros tiempos del Japón, pero la escasez registrada durante la segunda guerra mundial impulsó la búsqueda de otras materias primas. Se comprobó que las especies deGracilaria eran adecuadas si se trataban primero con un álcali. El agar de mejor calidad (gel más concentrado) es el derivado de Gelidium, pero sólo puede obtenerse de especies silvestres; se trata de un alga pequeña que crece lentamente, y los intentos de cultivarla no han sido comercialmente viables. Las especies de Gracilaria son algas de mayor tamaño y se han cultivado con éxito, por lo que en la actualidad constituyen la principal fuente de agar (el 65 por ciento aproximadamente). Es usado en microbiología para la preparación de medios de cultivo para microorganismos, ya que tiene un gran poder gelificante a altas temperaturas y se puede esterilizar sin que pierda esta propiedad. En la industria alimenticia se utiliza como aditivo gelificante y espesante en la elaboración de conservas de carne

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