Exposición Infantil A Dissuptores Endocrinos

RESUMEN

Se ha acuñado el término disruptor endocrino para definir a cualquier sustancia química, contaminante medioambiental que, una vez incorporada al organismo, puede

alterar la homesostasis endocrina y tener consecuencias

para la salud en el individuo expuesto o en su descendencia. Aunque cualquier sistema hormonal puede verse afectado, lo cierto es que la información existente sobre los

mimetizadores de las hormonas esteriodeas, fundamentalmente los estrógenos, es proporcionalmente mucho más

abundante. La exposición humana a los disruptores endocrinos estrogénicos, especialmente durante el desarrollo

intrauterino y la infancia, tiene múltiples fuentes y es un fenómeno preocupante. Los disruptores endocrinos estrogé-

nicos se encuentran en la dieta en forma de estrógenos naturales como fito- y mico-estrógenos y también como

contaminantes ambientales. Trabajos pioneros de los años

60 demostraron la estrogenicidad de un gran número de

compuestos empleados en las prácticas agrícolas como

DDT, metoxicloro y mezclas de bifenilos policlorados con

actividad insecticida. En los últimos diez años otros muchos contaminantes ambientales se han añadido al censo

inicial, que cuenta hoy día con antioxidantes, plastificantes, alquilfenoles, monómeros del plástico y resinas epoxi

usadas en los selladores dentales. A la vez que se descubren nuevos compuestos con actividad hormonal y capacidad disruptora, al menos en potencia, se evidencia nuevas formas de exposición y aumentan las sospechas de los

efectos aditivos y sinérgicos entre compuestos. Las consecuencias de esta exposición comienzan ahora a desentra-

ñarse. Si la asociación entre exposición y enfermedad

acaba por demostrarse, es de suponer que aquellas poblaciones más susceptibles –vida intrauterina e infancia-serán

las más necesitadas de estudio e intervencions preventivas.

INTRODUCCIÓN

En abril de 1997, Marcia Hermann-Giddens de la Universidad de Carolina del Norte, publicaba un estudio en la

revista Pediatrics

1

que significó el punto de inflexión en la

percepción de los pediatras americanos sobre la normalidad en el tiempo de presentación de la pubertad en niñas.

Tras haber estudiado poco mas de 17.000 niñas en todo el

país, Hermann-Giddens y sus colaboradores sugerían que

tanto las chicas de raza blanca como de raza negra alcanzaban la pubertad al menos un año antes de lo referido por

los datos históricos. El estudio reforzaba así ciertas impresiones subjetivas de los pediatras que, con frecuencia creciente, describían la maduración precoz. Estas observaciones se habían interpretado como fenómenos anecdóticos,

restringidos a situaciones particulares. Como es habitual,

las noticias de este tipo y de esta transcendencia, saltaron

labarrera de las publicaciones de carácter médico y fueron

objeto de numerosos comentarios en la prensa general. La

historia de portada del Times Magazine bajo el título Teens

before their time, es un buen ejemplo del impacto de la noticiaylapreocupación social por el fenómeno.

El impacto médico de la publicación de Herman-Giddens no se hizo esperar y opiniones a favor y en contra del

fenómeno descrito han llenado páginas de diarios médicos

yrevistas especializadas

2

. De hecho, hoy día nadie duda

de que hallazgos como la observación de que a los 8 años

de edad el 48% de las niñas de raza negra y el 15% de las

niñas de raza blanca muestran signos de desarrollo sexual,

se interpreten como una desviación importante y significativa de la normalidad. No obstante, se ha argüido que los

datos históricos que sirvieron para establecer la normalidad histórica de referencia no son exactos, ya que no fueron colectados con los mismos criterios que se recogen en

el trabajo de Herman-Giddens. Que la comparación y su

uso como referencia para un trabajo actual no es fiable.

Que la población de estudio en el trabajo de Herman-Giddens no es representativa de la población general americana de chicas de esa edad, ya que está seleccionada entre individuos que asisten a las consultas de pediatría, y

puede evidenciarse cierto sesgo de selección.

Las consecuencias del estudio están aún pendientes de

ser evaluadas, al igual que la trascendencia del fenómeno.

De probarse el adelanto en la pubertad, se ha sugerido la

modificación de los estándares médicos sobre la edad normal de desarrollo puberal, lo que puede conducir tanto a

Correspondencia: Nicolás Olea. Laboratorio de Investigaciones Médicas. Hospital Clínico.

Universidad de Granada. 18071 Granada.ANALES ESPAÑOLES DE PEDIATRÍA. VOL. 54, SUPLEMENTO 1, 2001 59

Exposición infantil a disruptores endocrinos

un sobredimensionamiento de un problema no real, como

al abandono de la búsqueda de una razón que explique la

causa biológica del problema. De ser cierta la observación

de Herman-Giddens, habría que buscar una explicación

plausible, siendo varias son las razones que se aducen para

justificar el adelanto en la presentación de la pubertad en

las niñas americanas. Entre otras, se han sugerido la prevalencia de la obesidad, las causas sociales tales como la

ausencia del padre biológico y la presencia de otro hombre adulto en el hogar familiar o la exposición durante el

embarazo, la exposición intrauterina e infantil a sustancias

químicas con actividad hormonal. A estas sustancias quí-

micas, hormonalmente activas, se les ha dado el nombre

genérico de xenobióticos hormonales o disruptores endocrinos

3

.

DISRUPTORES ENDOCRINOS

Durante los últimos diez años se ha incrementado el interés de la comunidad científica en el estudio de una serie

de compuestos químicos, unas veces sintetizados por la industria, otras de origen natural, con presencia medioambiental, que pueden alterar el equilibrio hormonal y el funcionamiento del sistema endocrino del propio ser humano

y de las especies animales. La atención se ha centrado, fundamentalmente, en los efectos de estas sustancias sobreel

desarrollo y sobre el sistema reproductor, tanto en lo que

serefiere a las disfunciones orgánicas como a la aparición

de tumores en órganos dependientes de las hormonas

3

.A

pesar de la controversia natural en un tema emergente, lo

cierto es que hay cierto grado de consenso en algunos

...