Extracción de azucares

1. INTRODUCCION

El proceso de obtención del azúcar se da un varias etapas, primero tenemos la obtención de la caña, una vez separadas las hojas y sus residuos, las cañas se someten a limpieza, se  reducen a trocitos, éstos se machacan y luego se exprimen. En general, el  procesamiento de la caña de azúcar se efectuará dentro las 48 horas después de la  cosecha, caso contrario podría suscitarse una considerable pérdida de calidad. Los  residuos de fibra (bagazo) se utilizan por regla general como material de  combustión. El zumo así extraído pasa por filtros que tamizan los residuos de fibra  y otros, luego se vierte en una cuba y se almacena brevemente. Para ligar tanto  los ácidos que contiene el zumo así como las sustancias que lo enturbian, se añade una cucharadita (de las de té) de cal por cada 300 - 500 l de zumo. Ello hace que  el zumo se aclare. Una vez decantado el zumo ya se pueden absorber los  componentes ligados por la cal.

El almíbar se vierte en cubas de madera planas, que suelen ser forradas con  hojalata, donde después de unos minutos ya empiezan a formarse cristales de azúcar. Mientras se enfría, el azúcar se bate y remueve fuertemente durante una  media hora con ayuda de una pala o paleta de raspar. Cuanto más largo y fuerte  sea el movimiento de remoción más fina será la cristalización del azúcar.

El objetivo de la siguiente práctica es determinar los parámetros de procesamiento para la cristalización de la sacarosa.

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1. MATERIALES Y MÉTODO

1. RESULTADOS Y DISCUSIONES

Cuadro 1: Propiedades Físico-químicas evaluadas al jugo de caña recién extraída  

Al jugo sulfitado se le adiciona una lechada de cal para elevar su pH a 7.0 - 7.2, inmediatamente es pasado a dos etapas de calentamiento, para ello, se utilizan los calentadores que son intercambiadores de calor entre el jugo y el vapor de los evaporadores; el calentador es de varios pasos (tubulares o de placa) con ello se aprovecha en mejor forma el vapor que circula por fuera de los tubos que conducen el jugo (Guia para el Procesamiento de Caña, 2009).  En la práctica se empezó con un pH de 6.5 para comenzar el calentamiento, la variación de pH no afecto de manera significativa al proceso debido a que el juego se tuvo almacenado por una semana en condiciones de refrigeración adecuada para luego llevar al calentamiento.

En la primera etapa pasa a una temperatura de 45 a 85 grados Celsius, y en la segunda de 85 a 105 grados Celsius. Seguidamente, al jugo calentado se le agrega una solución de un polímero llamado floculante, para dar inicio a la fase de clarificación (Guia para el Procesamiento de Caña, 2009).  En la práctica las concentraciones que se tuvieron al inicio del primer calentamiento fue 56  °Brix para luego del segundo calentamiento llevarla a 90°Brix y luego proceder a realizar la cristalización.

El jugo clarificado, que no es más que azúcar disuelta en agua libre de impurezas, pasa a los evaporadores en los cuales se elimina alrededor del 80% del agua. La evaporización de esta agua se hace en dos etapas: 1) la evaporación propiamente dicha, que elimina aproximadamente las dos terceras partes de agua, obteniéndose un líquido que se conoce como meladura; y 2) el cocimiento (Guia para el Procesamiento de Caña, 2009). En la práctica se llegó a eliminar aproximadamente el 90% de agua debido a que la solución final que se obtuvo fue aproximadamente  de 90°Brix.

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