Fenomenos Electricos

Rayos, relámpagos y truenos

El rayo corresponde a una descarga el�ctrica en la atm�sfera, que se produce entre una nube y la superficie, o entre dos nubes. El aire, desde el punto de vista el�ctrico es un buen aislante. Sin embargo, cuando la diferencia de potencial el�ctrico entre dos puntos supera un cierto valor l�mite, se produce una masiva descarga el�ctrica en la forma de un rayo. En la situaci�n m�s com�n, cuando la descarga se produce entre la base de una nube y el suelo, �sta tiene su origen en una separaci�n de cargas el�ctricas en la nube, con la carga negativa acumulada en la base de la misma. Esta separaci�n induce la acumulaci�n de una carga el�ctrica positiva en la superficie del terreno debajo de la nube, generando de paso un gradiente creciente de potencial el�ctrico. Cuando el gradiente de potencial alcanza un valor del orden de 3 millones de volts por metro se produce una violenta y r�pida descarga el�ctrica en la forma de un rayo, el cual en realidad est� constituido por una secuencia muy r�pida de descargas sucesivas a trav�s del mismo canal.

El aumento de temperatura en los puntos por donde pasa la descarga (hasta un valor cercano a 30.000 �C) y el brusco aumento de presi�n debido al calentamiento asociado generan una gran luminosidad (rel�mpago) y ondas de sonido que constituyen el trueno. La velocidad de propagaci�n del sonido en el aire es del orden de 340 m/s, de modo que el tiempo transcurrido entre la ocurrencia del rel�mpago y el trueno permite estimar la distancia del observador al punto de ocurrencia del rayo. En Chile, la regi�n con mayor frecuencia de estos fenómenos es el Altiplano de las regiones I y II donde se registra una fuerte actividad el�ctrica asociada a la nubosidad convectiva que se desarrolla durante el periodo de lluvia, en el verano.

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