Fosilización

Para que la formación fósil se produzca una serie de acontecimientos afortunados deben suceder. ¡Si cualquier parte de la serie falta nunca veremos el fósil! De hecho, la fosilización es un suceso bastante raro. La naturaleza tiende hacia el reciclaje. Esto incluye simplemente todo desde las plantas y animales hasta las rocas y los minerales. Vamos a concretar en los animales solo por un minuto. Los animales, muertos o vivos, son alimento para otros animales. ¡De los insectos a los dinosaurios, un animal podía ser el almuerzo de alguien! Cualquier parte del cuerpo del animal que no se consume es generalmente dispersada alrededor; ¡sobras! Justo como esas sobras en su refrigerador, estas sobras son el gran alimento para las bacterias. Además, estas sobras se exponen a los elementos: el sol, la lluvia, e incluso el suelo por sí mismo todo ayuda a romper y descomponer lo más robusto de huesos, cáscaras y madera. Así pues, si vamos a ver un fósil, algunos acontecimientos muy especializados deben intervenir en el proceso natural de la descomposición. Lo que sigue es el panorama más común para la formación fósil:

1Fosilización

Para empezar un animal o una planta debe morir en el agua o lo bastante cerca como para caer adentro poco después de la muerte. El agua aísla el restos de muchos de los elementos que contribuyen a la descomposición. En el ejemplo siguiente un trilobite ha muerto de viejo en el fondo del mar. Las bacterias consumen las partes del cuerpo suaves pero dejan intacto el duro exoesqueleto.

Sedimentación

Con el tiempo los sedimentos entierran el exoesqueleto. Cuanto más rápido esto sucede más probable es que la fosilización ocurra. Desplazamientos de tierra y fango ayudan definitivamente. Los deltas de los ríos también son buenos para la rápida acumulación de sedimentos. Esto aísla más a nuestro trilobite de la descomposición. Ahora tenemos la formación fósil en marcha.

2Los propios sedimentos tienen una influencia enorme en cómo de bueno será el resultado de nuestro fósil de trilobite. Muy finas partículas granulosas, como las arcillas, permiten más detalle en el futuro fósil. Mientras los sedimentos, como la arena, permiten que se muestre menos detalle. La composición química de los sedimentos también contribuye al futuro fósil. Si el hierro es presente puede dar a la roca un color rojizo. Los fosfatos pueden obscurecer la roca al gris o al negro. Las posibilidades en verdad no tienen fin.

Permineralización

A medida que los sedimentos continúan apilandose, las capas más bajas se condensan por el peso de las capas superiores. En un cierto tiempo, esta presión convierte a los sedimentos en roca.

Si agua rica en minerales se infiltra hacia abajo a través de los sedimentos, el proceso del fosilización tiene una ocasión incluso mejor de preservar nuestro antiguo animal. Algunos de los minerales se pegan a las

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