INTRODUCCIÓN A LA TOXICOLOGIA

INTRODUCCIÓN A LA TOXICOLOGIA

El significado original (o Etimología) del término Toxicología expresa que “es la  Ciencia que estudia los Venenos”

Actualmente se la define como:

“Ciencia que estudia las sustancias químicas y los agentes físicos que pueden producir alteraciones patológicas a los seres vivos- Además, estudia los mecanismos de producción de tales alteraciones, los medios para contrarrestarlas, así como los procedimientos para detectar, identificar y determinar tales agentes para finalmente valorar su grado de toxicidad”

Es una de  las pocas ciencias que estudia, a la vez, aspectos básicos y aplicados

Un Tóxico es la sustancia que puede producir algún efecto nocivo sobre un ser vivo, alterando sus equilibrios vitales”, Vale la pena aclarar que aunque también las sustancias que son constituyentes de nuestro organismo pueden ser tóxicas a concentraciones superiores a las fisiológicas,  hablamos sólo de Tóxico cuando se trata de un compuesto extraño que procede del exterior, el que frecuentemente se denomina Xenobiótico.

Así es que cualquier sustancia, ya sea endógena o exógena (Xenobiótico) puede comportarse como Tóxico. Todo depende de la condición del sujeto, de la dosis utilizada, del ambiente donde ocurre, etc.-

Cuando el Tóxico en cuestión se usa de forma intencional, se lo llama Veneno.

Paracelso fue un médico y químico suizo que vivió entre 1493 y 1541. Identificó las características de numerosas enfermedades, en especial del Bocio y la Sífilis y fue el precursor de la  Homeopatía.

Paracelso dijo:  

“Nada es Veneno, Todo es Veneno: la diferencia está en la dosis”

Áreas de estudio de la Toxicología

Son tres las principales, a saber:

Descriptiva: se ocupa de los ensayos de toxicidad que proporcionan información que permiten evaluar riesgos.

Mecanística: se encarga de identificar y conocer cuáles son los mecanismos moleculares por los que un tóxico ejerce su acción sobre un organismo vivo.

Es muy importante en Toxicología Aplicada, Ejemplos: 1- El conocimiento del mecanismo de acción de un tóxico puede informarnos si tendrá un efecto relevante en el hombre o sólo en animales (o viceversa). 2- También es muy útil para el diseño de nuevos fármacos

Regulatoria: se ocupa de definir si una sustancia posee o no un riesgo lo suficientemente bajo para permitir su uso o comercialización.

En cada país existe la correspondiente Agencia Regulatoria (FDA en USA, EMEA

en Europa y ANMAT en Argentina).

Otras especialidades de la Toxicología

• Toxicología Forense: estudia los aspectos médico-legales del uso de los tóxicos dañinos en el hombre o animales.
• Toxicología Clínica: se ocupa de estudiar las enfermedades causadas por sustancias tóxicas o por causas derivadas de las mismas.
• Toxicología Ambiental: analiza el impacto que los contaminantes químicos ambientales causan en los organismos vivos.

              Ecotoxicología: es un área de la anterior que se ocupa específicamente del

              impacto causado por los tóxicos sobre las poblaciones en un ecosistema

              determinado.

• Toxicología Alimentaria: estudia la naturaleza, las fuentes y la formación de sustancias tóxicas en los alimentos. Comprende: tóxicos endógenos (aquellos generados dentro del organismo), tóxicos exógenos (los incorporados al organismo), bebidas alcohólicas y alergias alimentarias.

Principales contribuciones de la Toxicología actualmente

• Investigar los  mecanismos de acción y exposición a agentes que causan

              enfermedades crónicas.

• Identificar y cuantificar el nivel de peligro por la exposición a sustancias

              químicas presentes en agua, alimentos y medicamentos.

• Contribuir al descubrimiento de nuevos medicamentos y plaguicidas.
• Analizar los efectos de los tóxicos sobre la flora y la fauna de un lugar.

“A pesar de todo esto, esporádicamente se producen intoxicaciones masivas que afectan a gran número de individuos. Conviene que las tengamos en cuenta para no repetir los errores que las originaron”

    En una próxima entrega detallaremos diferentes desastres tóxicos mundiales 

    que han generado catástrofes o graves consecuencias para los seres vivos…

Cómo se desarrolló la Toxicología a lo largo de la HISTORIA

• Prehistoria: Existía la Toxicología dado que los hombres usaban venenos

              de plantas y animales para la caza, la guerra y los asesinatos.

              La primera referencia escrita fue el Papiro de Ebers (año 1500 AC) Además

              hay referencias de venenos tan conocidos como la Cicuta, el Opio, metales

              como el Plomo (Pb), Cobre (Cu),  Antimonio (Sb) y alcaloides como la Atropa

              Belladona y la Digital.

• Grecia Antigua: los venenos eran un modo de ejecución del estado por ejemplo la Cicuta, hierba muy venenosa, causante del envenenamiento de Sócrates, (399 Hack).
• Renacimiento Italiano: Los Borgia, en especial el “Papa Borgia” llamado Alejandro VI, se enveneno al beber equívocamente de una copa a la que él mismo le había agregado el veneno….
• La Toxicología Moderna, como hoy se entiende, comenzó hacia 1850 con la

              explosión de la ciencia, el desarrollo de los anestésicos, los desinfectantes y  

              otras sustancias químicas y ha crecido de manera exponencial en los últimos

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