Instrumentos cientificos

Estudios en  Historia y Filosofía de  la  ciencia 40  (2009) 337–343[pic 1][pic 2]

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Estudios en Historia y Filosofía de la ciencia[pic 4][pic 5]

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Introducción[pic 6][pic 7]

En los instrumentos científicos

Liba Taub

Whipple Museum of the  History of Science, Department  of History and  Philosophy of Science, University of Cambridge, Free  School  Lane,  Cambridge CB2 3RH, UK

Al citar este documento, por favor,  utilice  el título  de la revista  completa Estudios en Historia y Filosofía de la Ciencia[pic 8]

1.  Definiendo los ‘instrumentos científicos’

En  1990, un  curador   de  la  Institución Smithsonian publicó un artículo titulado: ‘¿Qué es un instrumento científico, cuando llegó  a ser uno,  y por  qué?’. Estas preguntas fueron motivadas por consideraciones  prácticas;  Deborah  Warner  se   preguntó  qué   se suponía que  debía recolectar para  su museo. Ella  abordó la cuestión de enfrentar el problema de la terminología, que  ofrece una  historia del uso  de la frase  ‘instrumento científico’; ella  y otros  han  señalado el  uso  del  término como potencialmente anacrónico, ya  que  no  se aprobó hasta mediados del  siglo   XIX.1  Incluso entonces, y  desde entonces,  su   aplicación  no   ha   sido   uniforme  ni   acordada  con unanimidad.

En  el  lenguaje corriente, el  término ‘instrumento científico’ no necesariamente connota que   el  objeto en  cuestión fue  utilizado alguna vez  por  un  científico o  como parte de  la  enseñanza de  la ciencia.  Warner  argumentó  que   la  identidad  colectiva  de  esos objetos ahora denominados ‘instrumentos científicos’ fue determinada en gran parte por personas con  intereses profesionales y económicos durante los  siglos XIX y XX. Las  actividades de  la organización de  las  colecciones y exposiciones jugaron un  papel importante  en   la   definición  de   la   categoría  de   instrumentos científicos, que   era,   en  gran medida, definida por   los  intereses comerciales,  incluyendo los   de  los   fabricantes, comerciantes y distribuidores, así  como funcionarios de  las  oficinas de  patentado y exposiciones comerciales y por  las preocupaciones taxonómicas o de interpretación de los  curadores.2

El  origen del  término ‘instrumento científico’ es  oscuro, pero Warner proporciona evidencia desde el  reino de  fabricación. Así, por ejemplo, en Francia, en 1787, Étienne Lenoir, ingénieur du Roi, que  fue  descrito como el constructor de  ‘les    instrumens à[pic 9]

l’usage des   scien ces’. El término 'wissenschaftliche Instrumente' probablemente entró en  uso  en  Alemania en  la década de  1830, y probablemente estaba bien  establecido en  1850 cuando en  Nueva York dos   inmigrantes alemanes a  describen a  sí  mismos como

‘fabricantes   de    instrumentos   científicos’   En    la    Exposición

Internacional  celebrada  en    Londres  en    1862  los    austriacos afirmaron que  ‘la  producción de  los  Instrumentos Científicos de todo tipo  había establecido su sede principal en Vienna’.3

Muchos   de     los     objetos   que     hoy     se    describen   como

‘instrumentos científicos’ estaban en  su  período de  producción, durante   los    siglos   XVII   y   XVIII,   y   eran   llamados   como instrumentos    con      distintivos    ‘matemáticos’,    ‘ópticos’    o

‘filosóficos’, en  cierta medida determinados por  consideraciones

comerciales y  mercantiles, en  algunos casos, lo  que   refleja las prácticas  especializadas  de   fabricación   (Fig.     1).  El   término

‘instrumento matemático’ se refirió a los  instrumentos divididos, y podría incluir relojes de  sol, brújulas, y así  sucesivamente; la etiqueta continuó en  uso hasta finales del  siglo XIX, en  algunos casos   siendo   reemplazadas   por    la    frase   ‘instrumento   de ingeniería’. La designación ‘instrumento óptico’ fue  utilizada por los  fabricantes de  gafas, y  podría referirse a  un  lente, espejo o prisma, mientras que ‘instrumento filosófico’ denotaba a objetos utilizados en  la filosofía experimental. Sin  embargo, estas diferencias  no   fueron  siempre  claramente  delimitadas  en   el tiempo,  ni   tampoco  los   historiadores  modernos  utilizan  los términos de  manera completamente consistente.4

Durante  el   siglo  XIX,  los    términos  ‘filosofía  natural’  e

‘instrumentos filosóficos’ dieron paso a las  expresiones ‘ciencia’ e ‘instrumentos científicos’, que  se hizo estableció más en el vocabulario contemporáneo.5  Pero Warner advierte con  razón que no debemos considerar acuñaciones más recientes para ser

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1    Warner (1990); cf. Mosley (2007), p. 294  n. 25; A. J. Turner (1993), particularly pp.  19–20; Price (1980). Warner re-visited the  task of definition, together with Robert Bud  and

Stephen Johnston, in  the  Introduction to  Instruments of science: An historical encyclopedia (Bud,  Warner, & Johnston, 1998, p. ix).

2    Warner (1990), p. 83.  For  another view of instrument-making and  commerce, see  Bennett (2002).

3    Warner (1990), p.  87,  citing: on  Lenoir, Daumas (1952) and  ‘Liste  générale des membres’ appended to  the Bulletin de  la  Société  d’encouragement pour  l’industrie nationale, 23 (1824); on  German émigré instrument  makers, Doggett’s  New  York City directory for  1850–51; on  Viennese makers, [J.] Arenstein, Austria at  the  International  Exhibition of 1862 (Vienna, 1862), p.  57.  Issues related to  instrument-making and trade have been central to  many studies of scientific instruments;  a  few  recent examples concerned with such topics include G. L’E. Turner (2000); Biagioli (2006); McConnell (2007); Morrison-Low (2007).

4    Warner (1990), pp.  85–86. See,  for  example, G. L’E. Turner (1979), p. iv, A. J. Turner (1994), and  Bennett (2003), on  usage of the term ‘mathematical instrument’.

5    Whewell is credited with having coined the  term ‘scientist’ in  1833; see  Snyder (2006) and  cf. Oxford  English  Dictionary Online,  s.v.  ‘scientist’.

6    Maxwell (1876), p. 2.

0039-3681/$ - see front matter     2009 Elsevier Ltd.  All rights reserved. doi:10.1016/j.shpsa.2009.10.002

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Fig.   1.    Anuncio de  instrumentos hecha por Richard Glynn[e], en  Gordon (1726) (reproducido con permiso de   los   síndicos de   la   biblioteca de   la  Universidad de Cambridge; classmark: 7350.d.46).

reemplazos simples para  la terminología antigua. De hecho, los tipos de objetos a los que  se aplicó el término ‘instrumento científico’ no eran    ni   estáticos  ni   acordados  por   unanimidad.  James  Clerk Maxwell,  por    ejemplo,  sugirió  restringir   el   uso    del   término

‘instrumento  científico’,  para    hacer  hincapié  en   el   papel  que cumplen las actividades científicas, específicamente en los experimentos.6     En  términos prácticos, el  contexto de  uso  ayudó para   definir un  instrumento  como ‘científico’; para   algunos,  los instrumentos científicos incluyen una amplia gama de aparatos educativos y prácticos.7

Sin   embargo,  las   asociaciones  científicas  de  algunos  de   los objetos a los que se refiere habitualmente como ‘instrumentos científicos’ no  son  siempre claros de  inmediato por  un  número de razones. Sin  duda, parte   de  estas   se  relacionan  con  divergentes interpretaciones del término ‘ciencia’ en sí. El cambio de las interpretaciones  de   la   ciencia  ha   afectado  la   forma  en   que consideramos los objetos materiales asociados. En su consideración de  que  los  instrumentos son  seriamente ‘científicos’ (en  contraste con  aquellos que  son  ‘como de  juguete’) Thomas L.  Hankins y Robert J.  Silverman argumentan que  los  instrumentos científicos

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