La Doble Helice

LA DOBLE HELICE

JAMES WATSON

El hombre por su capacidad de investigación y de buscar explicaciones a todos los eventos o sucesos bien sea de origen divino o por su naturaleza, ha venido dando explicaciones a estos, desde el principio de su existencia. Dentro de estos temas se mencionan el de la reproducción humana y una de estas teorías mencionaba que el hombre al momento de la eyaculación introducía dentro del vientre de la mujer un “hombrecito” el cual crecía para luego nacer; pero esta teoría no explicaba la similitud en las características físicas y de comportamiento entre el nuevo ser y sus padres y a esta tareas se dedicaron Watson y Crick.

En este relato podemos descubrir como se pudo dar la solución de la estructura del ADN, también como nos podemos ver enfrentados a alguna situación que nos pasa en nuestro diario de vivir, como debemos enfrentar los retos y problemas, llegar a pensar que tendremos tropiezos con personas que pueden ser parte de nuestra familia o muy allegados a nosotros.

James Watson nos relata todo lo que vivió y todo el proceso que implicó llegar a la estructura del ADN junto con Francis Crick.

Nos comienza relatando que en 1951 llegó al laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge ahí se unió a un grupo de físicos y químicos que trabajaban sobre las estructuras tridimensionales de las proteínas. Crick también asistía a esta Universidad, al frente de la unidad en la que se hallaba Crick estaba Max Perutz, un químico que llevaba mucho tiempo recopilando datos sobre la difracción de rayos X en los cristales de hemoglobina. Le ayudaba Bragg utilizando métodos de difracción de rayos X para resolver las estructuras de las proteínas.

Crick realizaba experimentos pero principalmente se dedicaba al estudio de las teorías para resolver las estructuras de las proteínas, sus teorías se extendían más allá de los límites de la cristalografía de las proteínas. Antes de que Watson llegara a Cambridge, Crick se había ocupado en el ácido desoxirribonucléico (ADN) y de su papel en la herencia. Abandonó la física y empezó a interesarse en la biología, comenzó a preguntarse si los genes eran realmente los componentes clave de las células vivas; porque, para saber qué es la vida, debemos saber cómo actúan los genes. En 1944 se decía que los genes eran tipos de moléculas de proteína pero en la misma época Avery demostró que los caracteres hereditarios podían ser transmitidos de una célula bacteriana a otra por moléculas purificadas de ADN. Se sabía que el ADN estaba presente en los cromosomas de todas las células entonces los experimentos de Avery demostraban que los genes estaban compuestos de ADN.

Esto significaba para Crick que el ADN habría de dar la clave para averiguar cómo los genes determinaban el color de nuestro cabello, de ojos, nuestra inteligencia, etc. Aunque había científicos que preferían creer que los genes eran moléculas de proteína. Pero Crick no estaba preparado para meterse mucho con el ADN además apenas comenzaba a dominar los principios del campo de las proteínas, aunque sus colegas estaban interesados en los ácidos nucleicos, harían un grupo dedicado a examinar la estructura del ADN por rayos X. En ese tiempo el trabajo molecular del ADN era propiedad de Maurice Wilkins, era un físico, utilizaba la difracción de los rayos X.

Pero lo raro era que Wilkins no mostraba interés por el ADN, aunque fue el primero que se dedicó a investigar el ADN. Como Wilkins era un principiante en la difracción de rayos X necesitaba un ayudante, era Rossy. Ella era experta en cristalografía y lo ayudó en sus investigaciones aunque tuvo unos inconvenientes con Maurice. Por otra parte Linus Pauling, intentaría obtener el más importante de todos los premios científicos. Era el mejor químico de su generación. Pauling, en algún momento, le pidió a Wilkins una copia de las fotografías de rayos X del ADN cristalino. Fue Wilkins quién le inspiró interés a Watson en los trabajos realizados con rayos X sobre el ADN.

Sucedió en Nápoles en 1951 en una reunión científica de las estructuras de las grandes moléculas en las células vivas. Se dedicaba al estudio del ADN. Había ido para aprender acerca de su composición bioquímica. Esto surgió de que los bioquímicos de la Universidad de Indiana lo animaron a aprender química orgánica, pero no lo convencía mucho. Empezó a interesarse por la química hasta que fue a Copenhague, ahí hizo investigaciones de posdoctorado con el bioquímico Herman Kalckar, su supervisor era el microbiólogo Salvador Luria. Los experimentos de Luria eran sobre la multiplicación de virus bacterianos o fagos. Para averiguar que era un gene y cómo se multiplicaba era necesario estudiar a los virus. Los virus más simples eran los fagos. Se formó un grupo de científicos llamado grupo fago que estudiaban estos virus. Al frente de este grupo estaba Luria y Max Delbrück. Sólo la mitad de la masa de un virus bacteriano era ADN, la otra mitad era proteína, el experimento de Avery se trataba del material genético básico. Trabajar con la estructura química del ADN sería el paso esencial para descubrir cómo se duplicaban los genes.

Watson siguió con sus estudios aunque Kalckar no lo estimulaba no veía cómo el tipo de problema en que él estaba trabajando (el metabolismo de los nucleótidos) podía relacionarse con el campo de la genética, resultaba imposible comprenderlo. Sin embargo a su amigo Ole Maalöe podía entenderlo muy bien, él estaba muy interesado en los fagos como Watson. Al poco tiempo Gunther Stent, un investigador de fagos en el laboratorio de Delbrück, y Watson comenzaron a hacer experimentos con Ole. A Watson no le interesaba seguir aprendiendo la bioquímica de los ácidos nucléicos y en ese entonces Kalckar tenía problemas personales y no le interesaba mucho seguir enseñándole bioquímica a alguien, además ya iba a renovar su beca, entonces en lo que permanecía en Copenhague continuó realizando experimentos con Ole sobre los virus bacterianos.

Ole y Watson habían concluido unos experimentos sobre el comportamiento de una partícula de virus bacteriano cuando se multiplica en el interior de una bacteria hasta formar partículas nuevas de virus.

Mas tarde, emprendió un viaje con Kalckar a Nápoles para aprender acerca de la bioquímica del desarrollo embrionario de los animales. Wilkins tampoco había ido nunca a Nápoles, fue solo porque su director Randall no pudo asistir a la conferencia sobre las macromoléculas en la que entregaría una comunicación acerca del trabajo que se desarrollaba en su laboratorio de biofísica, entonces decidió enviar a Wilkins. Watson no mostró mucho interés en los animales aunque algunas veces entendía lo que decía Kalckar pero los genes nunca estaban

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