La Memoria

la memori

gradezcamos por la memoria. No le prestamos atención, a menos que fun­ cione mal. Pero es nuestra memoria la que registra el tiempo y define nuestra vida. Es nuestra memoria la que nos

permite reconocer a nuestra familia, hablar nuestro idioma, volver a casa y encontrar el ali­ mento y el agua. Es nuestra memoria la que nos permite disfrutar una experiencia y luego revi­ vida mentalmente para volver a disfrutarla . Son nuestros recuerdos compartidos los que nos unen como irlandeses o australianos, como ser­ bios o albaneses. Y nuestros recuerdos en oca­ siones nos incitan a pelear contra aquellos cuyas ofensas no podemos olvidar.

En gran medida, uno es lo que recuerda. Sin la

memoria, el almacén en el que se acumula el aprendizaje, no podríamos saborear los momen­ tos felices vividos, no sentiríamos culpa o enojo ante los recuerdos dolorosos. En lugar de esto, viviríamos continuamente en el presente y cada momento sería nuevo. Pero cada persona sería un extraño, cada idioma sería extranjero, cada tarea -vestirse, cocinar, andar en bicicleta- repre­ sentaría un desafio. Incluso usted sería un extra­ ño para usted mismo sin el sentido continuo de su yo que va desde su pasado lejano hasta el pre­ sente momentáneo. "Si se pierde la capacidad de recordar, no hay vida", sugirió el investigador y

neurobiólogo James McGaugh (2003). "Sería lo mismo ser un nabo o un repollo".

El fenómeno de la memoria

PARA UN PSICÓLOGO, la memoria es el aprendi­ zaje que persiste a través del tiempo, la informa­ ción que se ha almacenado y puede recuperarse.

El estudio de los extremos de esta función ha ayudado a los investigadores a entender su fun­ cionamiento. A los 92 años, mi padre sufrió un accidente isquémico transitorio que produjo un solo efecto peculiar. Su personalidad afable per­ maneció intacta. Seguía activo como antes. Nos reconocía y al mirar las fotos del álbum familiar podía recordar los detalles de su pasado. Pero perdió gran parte de la capacidad que tenía para almacenar recuerdos nuevos de conversaciones y episodios cotidianos. No podía decirme qué día de la semana era. Aunque se le contó varias veces acerca de la muerte de su cuñado, demos­ traba sorpresa cada vez que escuchaba la noticia.

En el otro extremo están las personas que obtendrían una medalla de oro en las olimpía­ das de la memoria, como el periodista ruso, Shereshevskii, o S, quien sólo necesitaba escu­ char mientras otros periodistas tomaban notas (Lur ia, 1968) . Mientras que usted y yo podría­ mos repetir una serie de hasta 7 dígitos, o 9 como máximo, S podía repetir hasta 70 dígitos o palabras , siempre que se los leyeran cada tres segundos en una habitación en silencio. Además, podía recordarlos con la misma facili­ dad hacia adelante que hacia atrás. Su precisión

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