La Peste Negra Puede Explicar Una Mutación Que Protege Del VIH

Un equipo de investigadores británicos acaba de desvelar por qué una pequeña parte de la población europea porta una mutación que le hace inmune al virus del sida. La explicación se remonta varios siglos atrás: las plagas de la Edad Media propiciaron la supervivencia de esta variación genética.

"Cuando el virus del sida entra en el organismo; se dirige a los glóbulos blancos y penetra en ellos a través de una 'entrada' denominada receptor CCR5. Aquellos afortunados que son resistentes al VIH portan una mutación en el receptor que evita que el virus penetre en las células inmunes", han explicado a elmundo.es los biólogos Susan Scott y Christopher Duncan, dos de los autores del nuevo trabajo.

La hipótesis

Lo cierto es que el área en la que predomina la mutación hoy en día "coincide exactamente" con las oleadas de las plagas medievales. Algunos investigadores ya habían atribuido la mutación a la Peste Negra (siglo XIV) y a las otras epidemias de peste bubónica que tuvieron lugar durante 400 años en Europa, pero "la hipótesis no es válida porque la bacteria causante de esta enfermedad no utiliza el receptor CCR5 como 'puerta' de entrada", cuenta la nueva investigación, publicada en el último número del 'Journal of Medical Genetics'.

Sin embargo, hace tiempo que Duncan y Scott sostienen que la peste bubónica no fue la causante de las plagas del Medievo. "Durante 12 años, hemos estado trabajando en las plagas de Europa. Inmediatamente, resultó obvio para un biólogo que se trataba de una enfermedad infecciosa, así que nos concentramos en reunir todas las evidencias de que la peste bubónica no era la responsable", cuentan estos investigadores, que culpan de la pandemia a un virus hemorrágico.

La desaparición de las plagas

"La constante mejoría en las medidas de salud pública contribuyó a la eliminación de las plagas hemorrágicas hacia 1670, pero el principal factor fue el importante aumento de la frecuencia de esta mutación en las ciudades europeas del siglo XVII", cuenta el estudio. Por entonces, calculan que ya la portaban el 10% de los europeros, con lo que "con tantos individuos resistentes, la población susceptible no excedería el umbral de densidad y, gradualmente, las epidemias no pudieron estallar", precisa.

Pero, entonces, ¿por qué no desapareció la mutación cuando se fueron 'apagando' las plagas? Scott y Duncan también dan respuesta a esta incógnita: "Tenemos la sospecha de que la viruela en Europa puede haber empleado el [receptor] CCR5 y, aunque la mortalidad [de esta enfermedad] es baja, puede haber contribuido a mantener la frecuencia hasta la actualidad

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2005/03/28/hepatitissida/1112005851.html

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