La obesidad psicológica

La obesidad es el problema nutricional más común en Norteamérica. Puede ser una

preocupación estética para los individuos afectados. Pero es un problema de salud

importante. En los adultos, la obesidad está vinculada con hipertensión, diabetes,

osteoartritis, metabolismo de colesterol anormal, enfermedad cardíaca, apnea obstructiva

del sueño y problemas psicológicos. Existen consecuencias de salud similares para los

niños y adolescentes que son obesos. Los problemas psicológicos son de especial

preocupación para los chicos en desarrollo, quienes pueden sentirse marcados de manera

negativa si son obesos y, por ende, es probable que desarrollen una baja autoestima,

mayor riesgo de aislamiento de sus compañeros y depresión.

La obesidad en los niños se puede determinar utilizando compases para medir los

pliegues de la piel y cotejando los resultados con gráficos estandarizados. La extensión de

la obesidad se determina cotejando la altura y el peso del niño respecto del gráfico de

crecimiento del National Center for Health Statistics/Centers for Disease Control (Centro

Nacional de Estadísticas de Salud/Centros para el Control y la Prevención de

Enfermedades- NCHS/CDC, por sus siglas en inglés). Los niños cuyo peso supera el

percentil 95 tienen sobrepeso y los que están entre el percentil 85 y 95 son de

preocupación. En algunos individuos, la distancia de los brazos de punta a punta se puede

sustituir por la altura.

Cómo se desarrolla la obesidad

Toda la ingestión de energía (medida en kilocalorías [calorías]) proviene de los alimentos

que se ingieren y luego consume el organismo para satisfacer sus necesidades. La

obesidad se produce cuando la ingestión de calorías de una persona supera las

necesidades funcionales de su organismo (el metabolismo, la actividad física, el efecto

térmico del alimento y el crecimiento). De igual modo, la pérdida de peso se produce

cuando el cuerpo consume más calorías que las que se ingieren al comer. En promedio, la

mayor parte (alrededor del 60 por ciento) de nuestra energía se utiliza para el

metabolismo básico (que está controlado en parte por la herencia); la actividad física

consume alrededor del 25 por ciento, el efecto térmico de la comida cerca del 10 por

ciento, y el crecimiento aproximadamente el 5 por ciento. Nuestros organismos cumplen

bien la función de equilibrar los excesos a corto plazo tanto en la ingestión de energía

como en su consumo. Sin embargo, la ingestión excesiva continua llevará a almacenar

energía en forma de grasa (aumento de peso), y la ingestión insuficiente continua forzará

al cuerpo a consumir la energía almacenada (grasa)

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