La sociedad moderna depende de la Genética

La genética ocupa hoy la posición de pivote sobre la que gira toda la Biología y por lo tanto resulta esencial para cualquier estudioso serio de la vida animal, vegetal o microbiana. La genética ha llegado a tener un protagonismo central, como no tiene ninguna otra disciplina científica, en numerosos aspectos de la vida del hombre. Primero se tiene que definir genética, algunos la definen como el estudio de la herencia, pero los fenómenos hereditarios han llamado la atención de los seres humanos desde los albores de la civilización.

La genética no comenzó hasta la década de 1860 cuando un monje agustino llamado Gregor Mendel, realizó una serie de experimentos que apuntaban a la existencia de unos elementos biológicos llamados genes. La palabra genética deriva de “genes”, y son estos los que constituyen el epicentro del tema. [pic 1]

Los genes están hechos de una macromolécula, trenzada en forma de hélice doble, llamada ácido desoxirribonucleico, abreviadamente DNA. El DNA, el material hereditario que se transmite de una generación a la siguiente, dicta las características propias de una especie, la información esta codificada en el DNA en forma de una secuencia de subunidades químicas denominadas nucleótidos. Cada célula de un organismo contiene, típicamente, una o dos copias de la dotación completa por una o más moléculas   de DNA extraordinariamente  largas, empaquetada cada una de ellas en una estructura denominada cromosoma. Las proteínas son los determinantes más importantes de las características de las células y los organismo. Los genes dan lugar a las proteínas de una forma indirecta que incluye varios pasos. El primero es copiar transcribir la información codificada  en el DNA del gen a una forma químicamente parecida, formándose así una molécula denominada RNA mensajero , la información del RNA mensajero es traducida descifrada a una ristra    de aminoácidos llamada polipéptidos, por si mismos o tras unirse a otros polipéptidos y componentes celulares, constituyen las proteínas funcionales de la célula.[pic 2][pic 3][pic 4]

La sociedad  moderna depende de la Genética:

La llamada revolución verde, que incrementó dramáticamente el rendimiento de las cosechas a escala global, es en realidad la historia de un éxito genético, la historia de la obtención, mediante cruzamientos controlados de variedades enormemente productivas de algunas especies de plantas cultivables de mayor consumo. Para optimizar su cosecha, un agricultor puede plantar una gran extensión de tierra con semillas de la misma constitución genética, práctica conocida como monocultivo. Como las plantas cultivables son atacadas por organismos patógenos y depredadores, para protegerlas se introducen en ellas genes especiales que confieren resistencia a esos organismos. Los hongos y bacterias han sido también genéticamente  seleccionados para cubrir necesidades humanas, un ejemplo obvio es la levadura, que constituye la base de industrias multimillonarias que fabrican  productos de panadería, bebidas alcohólicas y combustible a base de alcohol. Las bacterias ofrecen a la ciencia médica antibióticos como la estreptomicina. [pic 5]

La ingeniería genética molecular  sirve  para manipular directamente el DNA para obtener en el tubo de ensayo nuevas cepas de microbios, diseñadas específicamente para cubrir nuestras necesidades, fue aplicada primero a microbios, pero ahora se aplica también en plantas y animales, la ingeniería genética molecular se modifica la constitución de las células exponiéndolas a fragmentos de DNA foráneo, con frecuencia de otra especie distinta, que contienen los genes que determinan las proteínas deseadas. Las células toman ese DNA, que se inserta luego en sus propios cromosomas, las células modificadas de esta manera se denominan transgénicas. [pic 6]

 La genética es una faceta crucial de la medicina:

Se estima que el 30% de los ingresos pediátricos en los hospitales se deben a causas genéticas directas. Muchas enfermedades genéticas heredables se deben a formas anormales, mutaciones, de genes únicos que se transmiten a través de los gametos óvulo y espermatozoide. El aislamiento de genes de animales de laboratorio permite también descubrimientos de intereses para la salud humana, por ejemplo se han aislado genes únicos que tienen un efecto importante sobre la obesidad de los ratones. La genética ha demostrado que la raíz de un gran número de enfermedades esta en los genes,  pero la genética puede también aliviar los sufrimientos que provocan muchas de esas enfermedades, se utilizan la sondas moleculares para detectar genes defectuosos en futuros padres.

La genética afecta a nuestra propia visión del mundo:

El mejor ejemplo de la forma en que la genética cambia la visión personal del mundo venga del conjunto de estudios genéticos, cromosómicos, del DNA y de las proteínas, que demuestran nuestra relación biológica no solo con los monos u otros mamíferos, sino también con los demás seres vivos incluidas plantas, hongos y bacterias. Otro tema genético de posible repercusión global es el de la salud genética de nuestras poblaciones, nuestros genomas humanos se ven agredidos por una gama, siempre creciente, de agentes externos, sobre todo radiaciones y productos químicos que producen mutaciones aleatorias en los genes. Hace más de 20 años se descubrió que podían reproducirse en cultivos de laboratorio células individuales de las plantas para generar luego un grupo de plantas genéticamente idénticas, denominado clon, en esta época se pudo clonar el sapo Xenopus laevis. [pic 7][pic 8]

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