Los Delfines

Los delfínidos (Delphinidae), llamados normalmente delfines oceánicos para distinguilos de los platanistoideos o delfines de río, son una familia de cetáceos odontocetos bastante heterogénea, que abarca unas 34 especies.

Miden entre 2 y 9 metros de largo, con el cuerpo fusiforme y la cabeza grande, el hocico alargado y un solo espiráculo en la parte superior de la cabeza (orificio respiratorio que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema respiratorio interno). Son carnívoros estrictos.

Están entre las especies más inteligentes que habitan el planeta. Se encuentran relativamente cerca de las costas y a menudo interactúan con el ser humano.

Como otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; además utilizan la ecolocalización. Hoy en día, las principales amenazas a las que están expuestos son de naturaleza antrópica.Archivo:White-sided dolphin.jpg|thumb|Esqueleto articulado del delfín del Pacífico de lados blancos.

Anatomía de un delfín tipo.

Durante mucho tiempo se pensó que los delfines, junto con el resto de los cetáceos, eran descendientes de mamíferos terrestres, los mesoniquios, orden extinto ungulados de carnívoros. Sin embargo, los estudios genéticos han demostrado que en realidad los cetáceos (incluidos los delfines) están más emparentados con los artiodáctilos, de los cuales se separaron hace unos sesenta millones de años; los artiodáctilos más cercanos serían los hipopótamos.1 2 Se calcula que durante el Eoceno (alrededor de cincuenta millones años atrás), los ancestros de los cetáceos se refugiaban en el agua, de modo similar a los modernos tragúlidos.3

Evidencias fósiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya poseían un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón. Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.

Anatomía[editar]

Las especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo fusiforme, adaptado a la natación rápida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la propulsión, mientras que las aletas pectorales son usadas para el control direccional del nado. Los patrones básicos de coloración de la piel son tonos de gris, con mayor claridad en el vientre y rangos más oscuros en el lomo. A menudo se combina con líneas y manchas de diferente tinte y contraste.

Al igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el melón, un órgano esférico que utilizan para la ecolocalización.

En varias especies de la familia, las mandíbulas se alargan, formando un hocico delgado distintivo. Poseen dentición homodonta,con un número de piezas dentales que oscila de 20 a 50 en cada mandíbula. Respiran a través de un solo orificio en la parte superior de su cabeza, denominado espiráculo.4

Su cerebro es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparación con la media de los mamíferos.5

Taxonomía[editar]

[[Archivo:Killerwhales jumping.jpg|thumb|La orca pertenece a la misma familia que los delfines.]]

Los llamados balfines son el resultado de la hibridación entre diferentes especies de delfines.

Familia Delphinidae

Género Especie (binomial) Nombre vernáculo

Cephalorynchus Cephalorhynchus eutropia Tonina chilena

Cephalorhynchus commersonii Tonina overa

Cephalorhynchus heavisidii Delfín de Heaviside

Cephalorhynchus hectori Delfín de Héctor

Delphinus Delphinus capensis Delfín común costero

Delphinus delphis Delfín común oceánico

Feresa Feresa attenuata Orca pigmea

Globicephala Globicephala macrorhynchus Calderón de aleta corta

Globicephala melas Calderón común

Grampus Grampus griseus Delfín de Risso

Lagenodelphis Lagenodelphis hosei Delfín de Fraser

Lagenorhynchus Lagenorhynchus acutus Delfín del Atlántico

Lagenorhynchus albirostris Delfín de hocico blanco

Lagenorhynchus australis Delfín austral o antártico

Lagenorhynchus cruciger Delfín cruzado

Lagenorhynchus obliquidens Delfín del Pacífico de lados blancos

Lagenorhynchus obscurus Delfín oscuro o de Fitzroy

Lissodelphis Lissodelphis borealis Delfín septentrional sin aleta

Lissodelphis peronii Delfín meridional sin aleta

Orcaella Orcaella brevirostris Delfín beluga del río Irrawaddy

Orcaella heinsohni Delfín beluga de Heinsohn

Orcinus Orcinus orca Orca común

Peponocephala Peponocephala electra Delfín de cabeza de melón

Pseudorca Pseudorca crassidens Falsa orca

Sotalia Sotalia fluviatilis Tucuxi

Sotalia guianensis Costero

Sousa Sousa chinensis Delfín rosado de Hong Kong

Sousa teuszii Delfín giboso atlántico

Stenella Stenella attenuata Delfín ensillado o manchado tropical

Stenella clymene Delfín acróbata de hocico corto

Stenella coeruleoalba Delfín listado

Stenella frontalis Delfín manchado del Atlántico

Stenella longirostris Delfín acróbata de hocico largo

Steno Steno bredanensis Delfín de hocico estrecho

Tursiops Tursiops aduncus Delfín del Indo-Pacífico

Tursiops truncatus Delfín nariz de botella o mular

Tursiops australis Delfín burrunan

Hibridación[editar]

Se le llama hibridación al apareamiento entre un macho y una hembra de dos especies diferentes, pertenecientes al mismo género o al menos, a la misma familia.6 En el caso de la familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en cautiverio, no existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce de una hembra de delfín mular y un macho falsa orca, obtenidos en un parque acuático de las islas Hawái.7

Comportamiento[editar]

Los delfines son a menudo considerados como unos de los animales más inteligentes del planeta.8 La comparación de inteligencia entre diferentes especies es complicada debido, entre otras cosas, a las diferencias en el aparato sensorial, a los modos de respuesta y a la naturaleza de la cognición. Sin embargo, el comportamiento de los delfines se ha estudiado extensamente, tanto en cautividad como en la naturaleza.9

Manada de delfines indopacíficos en el Mar Rojo.

Conducta social[editar]

Los delfines son animales sociales

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