Los Plásticos

Plásticos

Son materiales formados por moléculas muy grandes llamadas polímeros, formadas por largas cadenas de átomos que contienen materiales de origen orgánico y de elevado peso molecular. Están compuestos fundamentalmente de carbono y otros elementos como el hidrogeno, el oxigeno, el nitrógeno o el azufre.

La mayoría de los polímeros se producen a partir de materia prima petroquímica que constituyen los productos finales del refinado y reformado del petróleo crudo.

En 1996, según datos del PNUMA, el 4% de la producción de petróleo bruto se destinaba a la fabricación de plástico. También se realizó una estimación en donde se identificó que se requieren de 18.7 toneladas de petróleo para fabricar 3.74 toneladas de plástico.

Clasificación de los plásticos

Por su naturaleza:

• Naturales: Los plásticos naturales se obtienen directamente de materia primas (Látex, la caseína de la leche y la celulosa)

• Sintéticos: Los plásticos sintéticos se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas natural o el carbón. La mayoría de plásticos pertenecen a este grupo.

Por su estructura interna

• Termoplásticos: Son aquellos que por su estructura, formada por cadenas lineales, se desarman fácilmente con el calor y se reconstruyen al enfriarse, pueden fundirse y volver a fabricarse muchas veces. Tienen buena capacidad para el reciclado.

1. Polietileno Tereftalato (PET)

2. Polietileno de alta densidad(HDPE)

3. Cloruro de polivinilo (PVC)

4. Polietileno de baja densidad(LDPE)

5. Polipropileno (PP)

6. Poliestireno (PS)

7. Otros: Metacrilato, Teflón, Celofán, Nailon o poliamida (PA)

1. Polietileno Tereftalato

El PET es un tipo de materia prima plástica derivada del petróleo. Empezó a ser utilizado como materia prima en fibras para la industria textil durante la Segunda Guerra Mundial.

Tipos de PET

PET de grado textil: La primera aplicación industrial del PET fue la textil, que buscaba reemplazar las fibras naturales como el algodón o el lino provenientes de Egipto.

PET de grado botella: La primera comercialización del PET de grado botella se llevó a cabo en los EE.UU., produciéndose en Europa a partir de 1974. Desde entonces ha experimentado un gran crecimiento y una continua demanda, debida principalmente a que el PET ofrece muchas características favorables.

Propiedades:

• Resistencia contra agentes químicos

• gran transparencia

• ligereza

• menores costos de fabricación

• comodidad en su manejo

PET de grado film: El PET se utiliza también en gran cantidad para la fabricación de películas fotográficas, de rayos X y de audio.

Las características de estabilidad física y química del PET que son de gran utilidad para los productos, hacen que su degradación sea sumamente difícil (datos manejados por el PNUMA en 1996, afirman que una botella PET puede tardar en degradarse hasta 500 años). A pesar de que estas características aseguran que el material es inerte en el medio ambiente, el impacto visual que produce la inadecuada disposición de estos envases es alto y muy perceptible por la población.

Reciclaje

En algunos casos, se efectúa la recolección de los envases con la finalidad de la recuperación del material. Este material puede utilizarse tras la separación de sus componentes para productos tales como fibras de relleno, resinas de poliéster y otros productos de uso no crítico.

Pueden ser fácilmente reciclados en máquinas, tan solo es preciso un equipo cristalizador tanto que se transforma por inyección- soplado como por extrusión – soplado.

También es posible el reciclado en plantas de recuperación de energía. En este caso, el PET genera el calor equivalente al carbón de grado inferior.

Degradación Térmica. La temperatura soportable por el PET sin deformación ni degradación aventaja a la de otros materiales. Este material se extrusiona a

Temperaturas superiores a 250°C

Punto de fusión: 260°C

Punto de ignición: 450°C.

Los gases de la combustión son esencialmente limpios, debido a que el PET no contiene halógenos, sulfuros, u otros materiales de difícil eliminación.

2. Polietileno de alta densidad

El polietileno de alta densidad es el polímero sintético de mayor producción en el mundo. Tiene la característica de ser incoloro, inodoro, no ser tóxico y se obtiene a baja presión.

Este polímero pertenece a la clase de los polímeros de cadena lineal no ramificada y es menos dúctil que el polietileno de baja densidad, aunque es más fuerte, más duro y cuatro veces menos permeable. Por su composición física y química es sumamente resistente a los golpes y a productos químicos.

El polietileno de alta densidad, cuando se recicla, tiene una calidad bastante regular y el proceso de reciclaje es mecánico. Sólo se puede reutilizar por procesos de extrusión y cuando su presentación es en grandes piezas se utiliza el moldeo por prensado.

Punto de fusión: 137°C

Punto de ignición: 350°C

Degradación térmica: La combustión incompleta puede producir dióxido de carbono, monóxido de carbono, aldehídos, hidrocarburos, formaldehido.

3. Policloruro de vinilo

El policloruro de vinilo es el resultado de añadir al monómero de vinilo, aditivos como son estabilizantes, plastificantes, biocidas que contienen metales pesados como bario (Ba), estaño (Sn), plomo (Pb), cadmio (Cd) y zinc (Zn) que se acumulan en las cadenas tróficas y que son prácticamente imposibles de eliminar.

En el PVC uno de los principales problemas es que al ser incinerado emite DIOXINAS, sustancias altamente tóxicas que producen graves efectos sobre la salud y el medio ambiente. Hay estudios que demuestran que son cancerígenas, que producen alteraciones en el desarrollo y en la reproducción, disminución del sistema inmunitario y cambios en la regulación hormonal.

El reciclado de PVC es muy difícil por la gran cantidad de aditivos que contiene.

Punto de fusión: 212°C

Punto de ignición: 450°C

4. Polietileno de baja densidad

El polietileno de baja densidad es un polímero ramificado que se obtiene a altas presiones y temperatura. Es un sólido más o menos flexible, según el grosor, ligero y buen aislante eléctrico; presenta además una gran resistencia mecánica y química.

El PEBD es muy versátil, se adapta a todo tipo de procesamiento de extrusión, inyección, etc.; siendo

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