MINERIA A PEQUENA ESCALA A BASE DE MERCURIO

MINERIA A PEQUENA ESCALA A BASE DE MERCURIO

Introducción

La reducción y eliminación del uso de mercurio en la Minería Artesanal y de Pequeña Escala (MAPE) de oro es sin duda, un tema complicado y un gran desafío que requiere la atención y el compromiso de diferentes actores. El uso de mercurio amenaza el medio ambiente, la salud humana, y especialmente las vidas de los mineros que lo usan, sus familias y comunidades. La Alianza por la Minería Responsable (ARM) reconoce que se deben implementar procesos para la reducción del uso de mercurio e insiste en que estos procesos deben cimentarse en la formalización del sector y en la creación de alternativas y oportunidades para los mineros artesanales y de pequeña escala.

¿Es necesario utilizar mercurio en la actividad minera?

Las empresas mineras canadienses no utilizan mercurio ni en sus operaciones en Canadá ni en el extranjero. Cuando el mercurio se encuentra presente en la mina se toman las medidas de precaución necesarias para evitar su fuga al medio ambiente. En cambio, la minería de pequeña escala y la minería artesanal sí utilizan mercurio, lo cual es una preocupación medioambiental creciente en los países en vías de desarrollo

Figura1: Ciclo Biogeoquímico del Mercurio

Fuente: http://sustentator.com/blog-es/por-donde-empiezo/diccionario/

Manejo Del Mercurio En La Pequeña Minería

Figura2 : Ciclo de Procesamiento de Oro

Fuente: http://www.monografias.com/trabajos92/mineria-ilegal-aurifera-departamento-madre

¿Qué es el mercurio?

Es un elemento metálico de color gris plateado, que tiene la propiedad de encontrarse en estado líquido a temperatura ambiente. En contacto con el aire se evapora con facilidad, pero los vapores no se ven ni tienen olor. Su símbolo químico es Hg.

¿Qué es la amalgamación?

Es la formación de una aleación entre el mercurio y metales nobles como oro y plata. La amalgamación se utiliza habitualmente en la pequeña minería para recuperar estos elementos. La aleación que se forma se llama amalgama. En una etapa posterior la amalgama se “quema” para evaporar el mercurio y separarlo del metal.

¿Puede el mercurio afectar la salud de las personas?

El mercurio puede originar diversos cuadros de intoxicación. Si ingresa al organismo puede permanecer por mucho tiempo en el cerebro y riñones, y en casos extremos puede causar la muerte.

¿Cómo se puede contaminar con mercurio el entorno de una faena minera?

Después de la amalgamación, parte del meren la cola o relave del proceso y contaminar suelos y aguas. Con el uso continuo en la amalgamación, el mercurio “ensucia” o “agota”, perdiendo la capacidad de formar aleación con el oro y la plata. De esta manera se convierte en un residuo que puede contaminar suelos y aguas si se maneja de manera inadecuada. Durante la quema de amalgamas se evapora todo el mercurio de la aleación, contaminando la atmósfera si la operación se realiza al aire libre.

Figura3 : Ciclo del Mercurio

Fuente: http://sineloxigenonopodemosvivir.blogspot.com/2010/06/contaminacion-por-mercurio_3618.html

¿Cómo se puede evitar o minimizar la contaminación de aguas y suelos?

Amalgamando sólo en planchas, canaletas o instalaciones similares, evitando agregar mercurio en el molino o taza del trapiche. Con esta práctica se evita la “atomización” y pérdida de mercurio en las colas o relaves. Colocando “trampas” en las canaletas de descarga de las colas o relaves para recuperar mercurio y amalgama. Limpiando y reactivando el mercurio cuando se ensucia y agota. El mercurio nunca debe botarse al suelo o a cursos de agua.

¿En qué consisten las trampas de mercurio?

Se puede construir cajones tipo laberinto que se colocan en la descarga de las colas, de manera que el mercurio queda en el fondo por ser más pesado que el mineral. Se puede utilizar trampas hidráulicas con un flujo de agua en contracorriente con el flujo de las colas. El mercurio queda depositado en el fondo del equipo. El mercurio queda atrapado entre las ranuras.

¿Cómo se puede limpiar y reactivar el mercurio?

Entre otros métodos de limpieza, el mercurio se puede pasar a través de una tela, lavar con detergente común, cal o ácido clorhídrico diluido, o destilar en una retorta para eliminar contaminantes no volátiles.

Ayuda la concentración gravitacional a disminuir la contaminación con mercurio

Si el mineral se somete previamente a una concentración gravitacional, es posible manejar el mercurio en un sistema cerrado, con mayor seguridad para los operadores, ahorro de mercurio y menor riesgo de contaminación ambiental.

¿Cómo se realiza la concentración gravitacional?

Existen diversos equipos que pueden ser comprados o fabricados a nivel local. Se puede utilizar equipos artesanales como bateas y canaletas, o equipos de fábrica como jigs, mesas, espirales o concentradores centrífugos.

¿Qué beneficios trae un buen manejo del mercurio?

Se protege la salud de los operadores y la de las personas que viven en el entorno. Permite mejorar el resultado económico de la actividad, disminuyendo las pérdidas de mercurio a través de su recuperación, limpieza y reutilización.

¿Qué regulaciones se aplican al manejo del mercurio?

Las principales regulaciones se relacionan con la forma de tratar los minerales, la protección de la calidad de las aguas y la protección de la calidad del aire.

El uso de mercurio

El mercurio es un insumo para la minería y refinación de otros metales, incluyendo el oro, la plata y el zinc. Sin embargo, la mayor parte de lo utilizado puede ser capturado y reutilizado. El mercurio ha sido utilizado en todo el mundo en el proceso de extracción de oro y de plata. Sin embargo, la minería industrial y de gran escala ha reemplazado su uso por el de cianuro, el cual reduce el impacto ambiental y aumenta la eficiencia. En los países en desarrollo la contaminación por mercurio se debe cada vez más a la minería artesanal e ilegal, lo cual es una preocupación actual y creciente.<<>>

El mercurio en los países en vías de desarrollo

En los países en vías de desarrollo el mercurio es aún utilizado para la extracción del oro a pesar de existir alternativas más seguras. La minería artesanal y la minería en pequeña escala usualmente utilizan mercurio en formas que dañan el ambiente. UNIDO estima que cada año este sector emite 1,000 toneladas de mercurio en el aire,

...