Medicina

Todos los seres vivos estamos integrados por una o más células, que conforman

nuestro organismo. Los seres vivos más sencillos, los llamados

procariontes, están constituidos por una sola célula, es decir son organismos

unicelulares. Los demás, son organismos que se denominan

eucariontes. Muchos de los eucariontes, tales como el hombre y las plantas,

son organismos pluricelulares, aunque también hay eucariontes unicelulares,

como la levadura (1).

Los procariontes, que incluyen a las bacterias y a las arqueas, son organismos

sencillos en los cuales su material genético no se encuentra contenido

por una membrana nuclear, como es el caso de los eucariontes,

y por lo tanto el material genético está en contacto directo con el citoplasma

celular. Los cromosomas bacterianos son relativamente sencillos,

comparados con los de los ecuariontes, y para su duplicación no requieren

de procesos de meiosis y mitosis que sí requieren los cromosomas de los

organismos eucariontes (2)(figura I.1).

Las células procariontes están incluidas y delimitadas por membranas

resistentes o semirrígidas, que les dan forma (esférica, cilíndrica, elongadas,

etc.), les protege del exterior y controla el paso de materiales del exterior

de la célula al citoplasma celular y viceversa. Las membranas están

compuestas principalmente por lípidos y proteínas, y de hecho están formadas

por dos capas, la interna y la externa.

El citoplasma bacteriano es una solución acuosa en el que se llevan

a cabo las reacciones bioquímicas de la célula procarionte. Contiene al material

genético, en la mayor parte de los casos un solo cromosoma —aun-

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que hay procariontes con varios cromosomas—, a los ribosomas, al conjunto

de proteínas —y entre ellas, enzimas involucradas en la síntesis del

material genético y de las mismas proteínas— a otras macromoléculas

biológicas (lípidos y carbohidratos), y al conjunto de moléculas involucradas

en el metabolismo de la célula.

Los ribosomas son estructuras esféricas compuestas de RNA y proteína,

en los cuales se lleva a cabo la síntesis de proteínas, tal y como veremos

más adelante. Cada ribosoma está compuesto por dos moléculas grandes

de RNA ribosomal —llamadas 70S y 50S—, y varias moléculas más pequeñas

de RNA, como el 5S. Además, cada ribosoma tiene del orden de 50 proteínas

diferentes. La bacteria tiene varios cientos de ribosomas que se

localizan en la parte interna de la membrana celular, para llevar a cabo

la función de la síntesis de proteínas.

Las células eucariontes son células que tienen en promedio un tama-

ño de varios miles de veces mayor al de las células procariontes y cuya

estructura, organización y complejidad es también mucho mayor que el

de las bacterias (1)(figura I.2).

Las células de los organismos eucariontes tienen una membrana plasmática

que las delimita pero que también permite la comunicación con las

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Figura I.1

ESQUEMA DE LA CÉLULA PROCARIONTE

La figura muestra la composición y organización de los elementos que

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