Neurociencias

¿Qué relevancia clínica y social tiene la Neurociencia?

La investigación en neurociencia tiene inmensa trascendencia en los ámbitos clínico, social, laboral y educacional. El Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos está destinando un significativo 40% del presupuesto a la neurociencia y enfermedades neuropsiquiátricas, lo que hace a esta disciplina un sujeto de intensa actualidad científica, clínica y social. Los desórdenes neuropsiquiátricos (incluyendo trastornos neurológicos, psiquiátricos y psicológicos) dan cuenta de más de un tercio del costo de todas las enfermedades en Europa, afectando a 127 millones de personas, con un costo que asciende a los 386 billones de Euros anuales. En los EEUU, el costo agregado de los trastornos mentales en 1990 se estimó en US$ 148 billones; y los costos asociados solamente al síndrome de déficit atencional e hiperactividad se calcularon en US$ 31.6 billones en el año 2000. A nivel mundial, se calcula que actualmente unos 450 millones de personas sufren de algún trastorno mental, dando cuenta de un 13% de los costos por inhabilidad a lo largo de la vida (“disability adjusted life costs”). Las enfermedades neurodegenerativas afectan hasta a un 30% de la población mayor de 80 años, y se están constituyendo en un verdadero problema de salud pública en la medida que aumenta la sobrevida y la población envejece progresivamente. En especial se pronostica que la Enfermedad de Alzheimer concentrará la gran mayoría de los afectados en países en vías de desarrollo en los próximos 20 años; países que no tienen los medios para responder adecuadamente a estos requerimientos. Más dramática aún es la brecha entre los costos causados por estas enfermedades y el presupuesto asignado a ellas. En Europa, los fondos anuales para investigación cerebral corresponden a menos de un 0,01% de los costos de los trastornos cerebrales; en el mundo, el costo asociado a las enfermedades neuropsiquiátricas llega a un 13% del costo total por enfermedad, en tanto que el presupuesto promedio para la salud mental en los distintos países no supera el 2% del total de los gastos en salud (para mayores detalles acerca de estas estadísticas, véase WHO, 2003). En Chile, las estadísticas indican que los desórdenes neuropsiquiátricos han alcanzado una relevancia insospechada, habiéndose duplicado en la última década en tanto que en otras patologías no se ha observado un aumento o se ha visto una franca disminución.

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