PLACAS TECTÓNICAS Y TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

PLACAS TECTÓNICAS Y TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

En términos geológicos una placa tectónica es una porción o fragmento grande, sólido y rígido de roca. La palabra tectónica viene de la raíz griega τεκτονικός que significa "construir". Unidas estas dos palabras tenemos el término 'tectónica de placas ' que hace referencia a que la superficie de la Tierra está construida por placas, tal y como si fuera un enorme rompecabezas, las cuales se mueven unas respecto de las otras.

Dichas placas forman parte de la litosfera, la cual está conformada por la parte superior del manto superior y la totalidad de la corteza terrestre. Estos bloques están apoyados en una capa de roca caliente y flexible, las cuales se mueven por medio de corrientes circulares denominadas de convección, tal y como las corrientes del mar. Estas corrientes consisten básicamente en un ascenso y descenso del material del manto, que van desde lo más caliente (lo profundo) hasta lo más frio (parte superior), tal y como ocurre con la dinámica atmosférica, donde las masas de aire cálido suben a lo más alto de la atmosfera, generando así las tormentas.

El movimiento continuo de estas corrientes de convección del manto son las que hacen que las placas se desplacen y se rocen entre sí, generando sismos, formación de volcanes y montañas, así como la modificación del relieve.

Antes de la aceptación de la teoría de tectónica de placas se tenía la creencia de que los continentes actuales eran los fragmentos de un antiguo supercontinente llamado Pangea, según lo descrito en la denominada 'teoría de la deriva continental', el cual se fragmentó según la teoría de la deriva continental, dando pie a la creación de los continentes que conocemos hoy en día.

La teoría de la deriva continental fue introducida por primera vez en 1912 por Alfred Lothar Wegener quien se basó principalmente en las coincidencias de las formas entre las costas de África y América del Sur, así como en el hallazgo de fósiles de iguales animales y plantes en sitios que al día de hoy  se encuentran lejanos entre sí o bien que se saben formaban parte de climas cálidos y que hoy sus restos se han localizado en sitios sumamente fríos como lo es la Antártida, lo que sugiere que dicho continente en algún momento tuvo que estar cercano al ecuador.

La teoría de la tectónica de placas es un concepto relativamente nuevo (fue introducido hace 30 años) pero ha revolucionado nuestra comprensión de la dinámica del planeta en el que vivimos. Esta teoría ha unido diversas ramas de las ciencias de la Tierras, desde la paleontología (estudio de los fósiles) hasta la sismología y ha proporcionado respuestas a preguntas que los científicos se habían formulado durante siglos, como por ejemplo el porqué de los terremotos en ciertas partes del planeta.

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BORDES O LIMITES DE PLACAS

El movimiento de las placas tectónicas es demasiado lento, y en promedio se mueven a una velocidad de unos 2.5 km al año. Esta velocidad es algo semejante a la velocidad a la que crecen las uñas y claramente este movimiento entre placas no se da en la misma dirección, por ello, se producen numerosos choques de unas contra otras y dar lugar a terremotos en la superficie, volcanes o bien modificaciones en el relieve.

Todos estos fenómenos ocurren con una mayor intensidad en los bordes de las placas, las cuales o pueden generar que las placas choquen entre sí (limites convergentes), se separen (limites divergentes) o bien solo se rocen (limites transformantes).  

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