Paper como se busca vida en marte

¿Cómo se busca vida en Marte?: Proyecto Viking en Marte y en la Tierra.

María José Pavez Silva

1. Universidad Adolfo Ibáñez

Resumen

Marte se a convertido en el principal foco de la búsqueda de vida extraterrestre por sus propiedades físicas, ya que actualmente se sabe que Marte habría tenido agua en algún momento. La NASA ha llevado a cabo diferentes misiones para obtener muestras del planeta rojo. Uno de los programas más importantes ha sido el proyecto Viking en la década de los 70’s para la búsqueda de microorganismos que aporten a evidenciar señales de vida en Marte como lo es el carbono que extrae información del entorno. Viking llevo a cabo tres experimentos de detección en la superficie extraterrestre: Liberación pirolítica, Liberación etiquetada y de Intercambio de gases, además se ha complementado la información de estos experimentos realizados en Marte con la superficie y ambiente del Desierto de Atacama al ser el mejor análogo del planeta rojo comparando los resultados obtenidos de ambas superficies y también a encontrar información sobre el carbono 13 que entrega señales de vida en Marte. Este programa fue muy exitoso, ya que aporto gran información sobre Marte, aunque no se logró verificar si existió vida o compuestos orgánicos con las muestras obtenidas.

Introducción

Durante décadas los científicos han realizado un arduo trabajo para encontrar información sobre la búsqueda de vida extraterrestre en Marte. Se ha llevado a cabo diferentes misiones para obtener muestras de este planeta, lo que ha sido un gran desafío para la comunidad científica.1 En 1968 la NASA comienza el proyecto Viking, en el cual dos misiones en el año 1975-1976 fueron enviadas con éxito a Marte Viking I y Viking II las cuales consistían en un Orbitador y Aterrizador marciano. Viking llevo a cabo tres experimentos en Marte: Liberación por pirolísis (detección similar de carbono), Liberación etiquetada (descomposición de compuestos orgánicos) y de Intercambio de gases (cambios en la composición del gas por reacciones metabólicas).2  La NASA aparte de las misiones que ha enviado a Marte, también ha realizado experimentos en la Tierra buscando un ambiente y superficie análoga al planeta rojo para comparar si se obtenían resultados químicos similares basados en la evidencia entregada por las misiones Viking. Resulta que, las superficies del Desierto de Atacama en Chile es una zona hiperárida y por ende el mejor análogo de Marte en nuestro planeta, gracias a los experimentos realizados en el suelo desértico del país se ha podido obtener información importante para continuar con la búsqueda de vida extraterrestre. En el año 2001 se llevó a cabo una expedición en el desierto chileno con la misma tecnología que fue utilizada para el proyecto Viking para complementar la búsqueda de compuestos orgánicos o microorganismos vivos en la superficie de Marte y compararlo con la superficie del Desierto de Atacama en el Laboratorio de la UNAM para un mejor análisis.3 En el año 2002 en una Segunda expedición en el desierto de Atacama se realizó otro experimento con una liberación de gases con tres distintos nutrientes con carbono 13 para identificar alguna biomolécula que pudiera sobrevivir en Marte debido a las condiciones oxidantes, pues la ausencia de compuestos orgánicos es probable que se deba a la existencia de oxidantes que se desconoce de que están compuestos.3 El carbono 13 entrega información al tener un marcador que evidencia como un organismo extrajo carbono de su entorno al no degradarse con el tiempo, por lo que es un marcador de vida. Un agotamiento en el carbono 13 es una señal de vida en el planeta Marte.4 El programa fue muy exitoso, ya que aporto gran información sobre Marte, aunque no se logró verificar si existió vida o compuestos orgánicos con las muestras obtenidas. 5

En este trabajo se mostrarán los experimentos que se realizaron en el proyecto Viking que también fueron realizados en la superficie de la Tierra.

Materiales y métodos

Se realizo una excavación con un robot que logro tomar muestras de la superficie extraterrestre para luego depositarlas y ser analizadas con los tres experimentos realizados (Ver Figura 1). En estos experimentos se utilizó un instrumento biológico que realizó los tres procedimientos.2 

En la Figura 2 se observa que para el experimento de Liberación por pirolisis (PR) se necesitó de una muestra de la superficie de Marte humedecida e irradiada, una capsula hermética la cual para iniciar el proceso se incubo por 2 horas en monóxido y dióxido de carbono marcados con carbono radioactivo-14 (14C), se utilizó una luz que simulara a la luz solar en Marte y un detector de radiación, ya que el experimento PR consiste en que los microorganismos de Marte transformaran los óxidos de carbono en moléculas orgánicas, los compuestos se pirolizaron y se mide la cantidad de 14C liberado con el detector de radiación. Durante el proceso se registro una variable: el 14C liberado. Luego de la liberación se registró si los microorganismos posibles de la superficie del planeta rojo creaban compuestos orgánicos por las condiciones de la capsula hermética asimilando el carbono. 1,2

En la Figura 3 se observa que para el experimento de Liberación etiquetada (LR) se necesitó de una capsula hermética, de una muestra de suelo del planeta Marte, siete nutrientes líquidos: formiato, glicolato, glicina, D-alanina, L-alanina, D-lactato y L-lactato marcados con 14C y de un detector de radiación. El experimento LR consiste en que se agregaban estos siete nutrientes a la muestra de suelo extraterrestre y se media la liberación de carbono radioactivo-14 y la metabolización de los nutrientes. Durante el proceso se registró una variable: el 14C liberado con el detector de radiación. Luego de la liberación se registro si se desprendió de la muestra gas radio activo (14C) y su evolución.2

En la Figura 4 se observa que para el experimento de Intercambio de gases (GEX) se necesitó de una capsula hermética, una muestra de suelo de Marte una cromatografía de gases, un medio nutritivo que contenía sustancias orgánicas, como aminoácidos y vitaminas, y un gas mixto compuesto por CO2 y Kr (en He). El experimento GEX consiste en que se añadió a la capsula hermética las sustancias orgánicas y el gas mixto para analizarlos por cromatografía de gases los cambios de composición de estos luego de varios días. Durante el proceso se registraron las variables: H2, H2O, N2, O2, CH4, Ar y CO2 liberado con el detector. Luego de la liberación se registró la composición del gas cambiaria por la liberación de dióxido de carbono, la evolución del CO2.2,3

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