Planeta Como Sistema

EL PLANETA TIERRA COMO SISTEMA

2.1. ¿QUÉ ES UN SISTEMA?

Un sistema, en una manera muy general, puede ser definido como una parte del universo, que puede

ser aislado para propósitos de observación y estudio (Botkin & Keller, 1995). Algunos sistemas

pueden ser físicamente aislados; por ejemplo, substancias químicas en un tubo de ensayo, un pequeño

invernadero, o ellos pueden ser aislados en nuestras mentes o en una base de datos de un comp

u t a d o r. En otro sentido, un sistema puede ser ideado como un conjunto de componentes o partes

que funcionan en conjunto y actúan como un todo. Un simple organismo puede ser pensado como

un sistema, como puede serlo una planta de tratamiento de aguas servidas, una ciudad, un río, una

laguna, o incluso una pieza de nuestra casa (living, el dormitorio etc.). En una escala muy diferente,

nuestro planeta Tierra también es un sistema (Figura 2.1). De particular interés e importancia, son

los sistemas globales relacionados con el balance energético de la Tierra y el ciclo geológico global.

Figura 2.1. La Tierra como un sistema.

Para la búsqueda de soluciones a los problemas ambientales, a menudo es necesario la comprensión

de un sistema y las tasas de cambios que ocurren en él. En ciencias ambientales debemos a

menudo tratar con una variedad de sistemas que varían de lo simple a lo complejo. Considerando

cómo enfocamos los problemas ambientales, nosotros debemos ser capaces de entender los

sistemas y cómo las diversas partes de los sistemas interactúan entre ellas.

Los sistemas pueden ser abiertos o cerrados. Un sistema es abierto en relación a factores de intercambio

con otros sistemas. El océano, por ejemplo, es un sistema abierto en relación a la masa de

agua que lo constituye, la cual intercambia con la atmósfera. Un sistema es cerrado en relación a

algunos factores que no intercambian con otros sistemas. La Tierra es un sistema abierto en relación

a la energía (solar) y es un sistema cerrado en consideración a la materia que contiene.

Los sistemas responden a entradas (“inputs”) y salidas (“outputs”) (Figura 2.2). Nuestro cuerpo,

por ejemplo, es un sistema complejo. Si estamos cerca de otro sistema, como puede ser por ejemplo

un reptil, su sola presencia puede significar un estímulo que nos puede hacer reaccionar con

miedo y ponernos sudoroso, lo cual se produce por un incremento de los niveles de adrenalina

en nuestra sangre, incrementándose los pulsos del corazón. La respuesta de alejarnos del reptil

es una salida. 33

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